THKOnilî DE LA TERRE. 529 
six mois d’orienl en occident, et rétrogradent pendant les six autres mois 
d’occident en orient; ils suivent la direction des vents moussons, et il est 
probable qu’ils sont produits par ces vents, qui, comme l’on sait, souf- 
flent dans cette mer six mois de l’est à l’ouest , et six mois en sens con- 
traire. 
Au reste, nous ne faisons ici mention que des courants dont l’étendue et 
la rapidité sont fort considérables : car il y a dans toutes les mers une inli- 
nité de courants que les navigateurs ne reconnaissent qti en comparant la 
route qu’ils ont faite avec celle qu’ils auraient dû faire, et ils sont souvent 
obligés d’attribuer à l'action de ces courants la dérive de leur vaisseau. Le 
flux et le reflux , les vents et toutes les autres causes qui peuvent donner de 
l’agitation aux eaux de la mer, doivent produire des courants, lesquels se- 
ront plus ou moins sensibles dans les différents endroits. Nous avons vu que 
le fond de la mer est, comme la surface de la terre , hérissé de montagnes, 
semé d’inégalités, et coupé par des bancs de sable : dans tous ces endroits 
montueux et entrecoupés, les courants seront violents; dans les lieux plats, 
où le fond de la mer se trouvera de niveau, ils seront presque insensibles : 
la rapidité du courant augmentera à proportion des obstacles que les eaux 
trouveront, ou plutôt du rétrécissement des espaces par lesquels elles tendent 
à passer entre deux chaînes de montagnes qui seront dans la mer : il se for- 
mera nécessairement un courant, qui sera d’autant plus violent que ces deux 
montagnes seront plus voisines; il en sera de même entre deux bancs de 
sable ou entre deux îles voisines : aussi remarque-t-on dans l’océan Indien, 
qui est entrecoupé d'une infinité d’iles et de bancs, qu’il y a partout des 
courants très-rapides qui rendent la navigation de cette mer fort périlleuse; 
ces courants ont en général des directions semblables à celles des vents, ou 
du flux et du reflux (|ui les produisent. 
Non-seulement toutes les inégalités du fond de la mer doivent former des 
courants, mais les côtes mêmes doivent faire un effet en partie semblable. 
Toutes les côtes font refouler les eaux à des distances plus ou moins consi- 
dérables : ce refoulement des eaux est une espèce de courant que les circon- 
stances peuvent rendre continuel et violent; la position oblique d’une côte, 
le voisinage d'un golfe ou de quelque grand fleuve, un promontoire, en 
tm mot, tout obstacle particulier qui s’o[)pose au mouvement général, pro- 
duira toujours un courant : or, comme rien n’est plus irrégulier que le fond 
et les bords de la mer, on doit donc cesser d’être surpris du grand nombre 
de courants qu’on y trouve pre.squc partout. 
Au reste, tous ces courants ont une largeur déterminée et qui ne varie 
point ; cette largeur du couraTit dépend de celle de rintcrvalle qui est entre 
les deux éminences ([ui lui servent de lit. Les courants coulent dans la mer 
comme les fleuves coident sur la terre, et ils y produisent des effets sem- 
blables; ils forment leurs lits, et ils donnent aux éminences entre lesquelles 
Is coulent une ligure régulière, et dont les angles sont correspondants : ce 
ont, et) un mol, ces courants qui ont creusé nos vallées, ligui'é nos monta- 
