THÉORIE DE LA TERRE. 341 
lie s’y font pas sentir. Ne pourrait-on pas dire qil’en été les vapeurs légères 
qui s’élèvent au soininet de ces montagnes retombent en rosée, au lieu (|u’en 
hiver elles se condensent, se gèlent et retombent en neige ou en glace; ce 
qui peut produire en hiver des vents au-dessus de ces montagnes, quoiqu'il 
n’y en ait point en été ? 
ün courant d'air augmente de vitesse comme un courant d'eau, lorsque 
l’espace de son passage se rétrécit ; le même vent, qui ne se fait sentir que 
médiocrement dans une plaine large et découverte, devient violent en pas- 
sant par une gorge de montagne, ou seulement entre deux bâtiments élevés, 
et le point de la plus violente action du vent est au-dessus de ees mêmes bâ- 
timents ou de la gorge de la montagne; l’air, étant comprimé par la résis- 
tance de ces obstacles, a jilus de masse, plus de densité; et la même vitesse 
subsistant, l'effort ou le cou|)de vent, le wometitwm en devient beaucoup plus 
fort, (’i’est ce (jui fait qii’auprcs d’une église ou d’une tour les vents semblent 
être beaucoup plus violents qu’ils ne le sont à une certaine distance de ces 
édifices. .J’ai souvent remarqué que le vent, réfléchi par un bâtiment isolé, ne 
laissait pas d’être bien plus violent que le vent direct qui produisait ce vent 
réfléchi; et lorsque j'en ai elierebé la raison, je n’en ai pas trouvé d’autre 
que celle que je viens de rapporter : l’air chassé se comprime contre le bâti- 
ment et SC réfléchit, non-seulement avec la vitesse qu’il avait auparavant, 
mais encore avec plus de masse ; ce qui rend en effet son action beaucoup 
plus violente. 
A ne considérerque la densité de l’air, qui est plus grande à la surface de 
la terre que dans tout autre point de l'atmosphère, on serait porté à croire 
(|ue la plus grande action du vent devrait être aussi à la surface de la terre, 
et je crois que cela est en effet ainsi toutes les fois que le ciel est serein : mais, 
lorsqu’il est chargé de nuages, la plus violente action du vent est à la hau- 
teur de ces nuages, qui sont |)lus denses que lair, puisquils tombent en 
forme de pluie ou de grêle. On doit donc dire que la force du vent doit s es- 
timer, non-seulement par sa vitesse, mais aussi par la densité de 1 air , de 
quelque cause que puisse provenir cette densité, et qu’il doit arriver souvent 
qu’un vent qui n’aura pas plus de vitesse qu’un autre vent ne laissera pas de 
renverser des arbres et des édifices, uniquement parce que l’air poussé pai' 
ce vent sera plus dense. Eeci fait voir l’imperfection des machines qu’on a 
imaginées pour mesurer la vitesse du vent. 
Les vents particuliers, soit qu’ils soient directs ou réfléchis, sont plus vio- 
lents que les vents généraux. L’action interrompue des vents de terre dé- 
pend de cette compression de l’air, qui rend chaque bouffée beaucoup plus 
violente qu’elle ne le serait si le vent soufflait uniformément : quelque fort 
que soit un vent continu, il ne causera jamais les désastres que produit la 
fureur de ces vents qui soufflent, pour ainsi dire, par accès : nous en donne- 
rons des exemples dans l’article qui suit. 
On pourrait considérer les vents et leurs différentes directions sous des 
points de vue généraux, dont on tirerait peut-être des inductions utiles ; par 
