THÉORIE DE LA TERRE. 555 
les vents semblent venir de tons les côtés; ils ont un mouvement de tour- 
billon et de tournoiement auquel rien ne peut résister. Le calme précède 
ordinairement ces horribles tempêtes, et la mer paraît alors aussi unie 
qu’une glace; mais dans un instant la fui-eur dos vents élève les vagues jus- 
qu’aux nues. Il y a des endroits dans la mer où l’on ne peut pas aborder, 
parce qu alternativement il y a toujours ou des calmes ou des ouragans de 
cette espèce : les Espagnols ont appelé ces endroits calmes tornados. Les 
plus considérables sont auprès de la (>uinéc à deux ou trois degrés latitude 
nord : ils ont environ trois cents on trois cent cinquante lieues de longueur 
sur autant de largeur, ce qui fait un espace de plus de cent mille lieues 
carrées. Le calme on les orages sont presque continuels sur cette côte de 
Guinée, et il y a des vaisseaux qui y ont été retenus trois mois sans pouvoir 
en sortir. 
Lorsque les vents contraires arrivent à la fois dans le même endroit, 
comme à un centre, ils produisent ces tourbillons et ces tournoiements d’air 
par la contrariété de leur mouvement, comme les courants contraires pro- 
duisent dans l’eau des gouffres et des toiirnoiements : mais lorsque ces vents 
trouvent en opposition d'autres vents qui contrc-balancent de loin leur ac- 
tion, alors ils tournent autour d'un grand espace dans lequel il règne un 
calme perpétuel; et cest ce ({ui forme les calmes dont nous parlons, et des- 
quels il est souvent inqiossible d(î sortir, (les endroits de la mer sont mai’- 
(|ués sui- les globes de Sénex, aussi bien que les directions des différents 
vents qui régnent ordinairement dans toutes les mers. A la vérité, je serais 
porté a croire (|ue la contrariété seule des vents ne pourrait pas produire 
cet ellet, si la direction des côtes et lu lorme particulière du fond de la mer, 
dans ces endroits, n y contribuaient pas; j'imagine donc que les courants 
causés en effet par les vents, mais dirigés par la forme des côtes et des 
inégalités du fond de la mer, viennent tous aboutir dans ces endroits, 
et que leurs directions opposées et contraires forment les tornados en 
question, dans une plaine environnée de tous cotés d’une chaîne de mon- 
tagnes. 
Les gouffres ne paraissent être autre chose que des tournoiements d’eau 
causés par l'action de deux ou de plusieurs courants opposés. L'Euripe, si 
fameux par la mort d'Aristote, absorbe et rejette alternativement les eaux 
sept fois en vingt-quatre heures : ce gouffre est près des côtes de la Grèce. 
Le Charybde, qui est près du détroit de Sicile, rejette et absorbe les eaux 
trois fois en vingt-quatre heures. Au reste, on n’est pas trop sûr du nombre 
de ces alternatives de mouvement dans ces gouffres. Le docteur Placentia, 
datis son traité qui a pour titre YEgeo redlvivo, dit que l'Euripc a des mou- 
vements irréguliers pendant dix-huit ou dix-neuf jours de chaque mois, et 
des mouvements réguliers pendant onze jours ; qu’ordinairement il ne gros- 
sit que d'un pied et rarement de deux pieds; il dit aussi (jue les auteurs ne 
s’accordent pas sur le flux et le reflux de l'Euripe; que les uns disent qu'il se 
fait deux fois, d'autres sept, d’autres onze, d’autre douze, d’autres quatorze 
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