THÉORIE DE LA TERRE. 
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PREUVES 
DE LA 
THÉORIE DE LA TERRE. 
ARTirXE XVI. 
DES VOLCANS ET DES TREMBLEMENTS DF. TERRE, 
Les monlagnes ardentes, qu’on appelle volcans, renferment dans leur 
sein le soufre, le bitume et les matières qui servent d'aliment à un feu sou- 
terrain, dont rclTct, plus violent que celui de la poudre ou du tonnerre, a 
de tout temps étonné, effrayé les hommes, et désolé la terre. Un volcan est 
un canon d’un volume immense, dont l’ouverture a souvent plus d’une 
demi-lieue : cette large bouche à feu vomit des torrents de fumée et de 
flammes, des fleuves de bitume, de soufre et de métal fondu, des nuées de 
cendres et des pierres, et quelquefois elle lance à plusieurs lieues de dis- 
tance des masses de rochers énormes, et que toutes les forces humaines 
réunies ne pourraient pas mettre en mouvement. L’embrasement est si ter- 
rible, et la quantité des matières ardentes, fondues, calcinées, vitrifiées, 
que la montagne rejette, est si abondante, qu’elles enterrent les villes, les 
forêts, couvrent les campagnes de cent et de deux cents pieds d’épaisseur, 
et forment quelquefois des collines et des montagnes, qui ne sont que des 
monceaux de ces matières entassées. L’action de ce feu est si grande, la 
force de l’explosion est si violente, qu’elle [iroduit par sa réaction des se- 
cousses assez fortes pour ébranler et faire trembler la terre, agiter la mer, 
renverser les montagnes, détruire les villes et les édifices les plus solides, à 
des distances meme très-considérables. 
Ces effets, quoique naturels, ont été regardés comme des prodiges; et, 
quoiqu’on voie en petit des effets du feu assez semblables à ceux des vol- 
cans, le grand, de quelque nature qu’il soit, a si fort le droit de nous étonner, 
que je ne suis pas surpris que quelques auteurs aient pris ces montagnes 
pour les soupiraux d’un feu central, et le peuple pour les bouches de l’enfer. 
L’étonnement produit la crainte, et la crainte fait naître la superstition : les 
habitants de l’île d Islande croient que les mugissements de leur volcan sont 
les cris des damnés, et que leurs éruptions sont les effets de la fureur et du 
désespoir de ces malheureux. 
Tout cela n’est cependant que du bruit, du feu et de la fumée ; il se 
trouve dans une montagne des veines de soufre, de bitume et d’autres ma- 
