368 HISTOIRE NATURELLE, 
tières inflammables; il s’y trouve en même temps des minéraux, des pyrites, 
qui peuvent fermenter et qui fermentent en eftêl toutes les fois qu elles sont 
exposées à l’air ou à l’humidité, il s’en trouve ensemble une très-grande 
quantité; le feu s’y met et cause une explosion proportionnée à la quantité 
des matières enflammées, et dont les effets sont aussi plus ou moins grands 
dans la même proportion : voilà ce que c’est (lu’un volcan pour un physi- 
cien, et il lui est facile d’imiter l'action de ces feux souterrains, en mêlant 
ensemble une certaine quantité de soufre et de limaille de fer qu’on enterre 
à une certaine profondeur, et de faire ainsi un petit volcan dont les effets 
sont les mêmes, proportion gardée, que ceux des grands; car il s’enflamme 
par la seule fermentation, il jette la terre et les pierres dont il est couvert, et 
il fait de la fumée, de la flamme et des explosions. 
Il y a en Europe trois fameux volcans, le mont Etna en Sicile, le mont 
Hécla en Islande, et le mont Vésuve en Italie, près de Naples. Le mont 
Etna brûle depuis un temps immémorial ; ses éruptions sont très-violentes, 
et les matièies qu’il rejette si abondantes, qu’on peut y creuser jusqu'à 
soixante-huit pieds de profondeur, où l’on a trouvé des pavés de marbre et 
des vestiges d’une ancienne ville qui a été couverte et enterrée sous cette 
épaisseur de terre rejetée, de la même façon que la ville d’IIéraclée a été 
couverte par les matières rejetées du Vésuve. Il s’est formé de nouvelles 
bouches de feu dans l'Etna, en 1630, et 1661) et en d’autres temps. On voit 
les flammes et les fumées de ce volcan depuis Malle, qui en est à soixante 
lieues ; il s’en élève continuellement de la fumée, et il y a des temps où cette 
montagne ardente vomit avec impétuosité des flammes et des matières de 
toute espèce. En Io37, il y eut une éruption de ce volcan qui causa un 
tremblement de terre dans toute la Sicile pendant douze jours, et qui ren- 
versa un très-grand nombre de maisons et d’édifices; il ne cessa que par 
l’ouverture d’une nouvelle bouche à feu qui brûla tout à cinq lieues aux en- 
virons de la montagne; les cendres rejetées par le volcan étaient si abon- 
dantes et lancées avec tant de force, qu’elles furent portées jusqu’en Italie; 
et des vaisseaux, qui étaient éloignés de la Sicile, eu furent incommodés. 
Eazelli décrit fort au long les embrasements de cette montagne, dont il dit 
que le pied a cent lieues de circuit. 
Ce volcan a maintenant deux bouches pi'incipales ; l une est plus étroite 
que l'autre. Ces deux ouvertures fument toujours, mais on n’y voit jamais de 
feu que dans le temps des éruptions : on prétend qu’on a trouvé des pierres 
qu il a lancées jusqu'à soixante mille pas. 
En 1683, il arriva un terrible tremblement en Sicile, causé par une vio- 
lente éruption de cc volcan ; il détruisit entièrement la ville de Catane, et 
fit périr plus de soixante mille personnes dans cette ville seule, sans compter 
ceux qui périrent dans les autres villes et villages voisins. 
L’Hécla lance ses feux à travers les glaces et les neiges d’une terre gelée; 
ses éruptions sont cependant aussi violentes que celles de l’Etna et des autres 
volcans des pays méridionaux. Il jette beaucoup de cendres, des pierres 
