THÉORIE DE LA TERRE. 579 
cavernes de la seconde espèce, qtii sont produites par les eaux. Nous avons 
vu que les dilférenles couches qui composent le globe terrestre à sa surface 
sont toutes interrompues par des fentes perpendiculaires dont nous expli- 
querons l’origine dans la suite; les eaux des pluies et des vapeurs, en des- 
cendant par ces fentes perpendiculaires, se rassemblent sur la glaise et for- 
ment des sources et des ruisseaux; elles cherchent par leur mouvement na- 
turel toutes les petites cavités et les petits vides, et elles tendent toujours à 
couler et à s ouvrir des routes, jusqu’à ce qu’elles trouvent une issue; elles 
entraînent en même temps les sables, les terres, les graviers, et les autres 
matières qu’elles peuvent diviser, et peu à peu elles se font des chemins ; 
elles forment dans l’intérieur de la terre des espèces de petites tranchées ou 
de canaux qui leur servent de lit; elles sortent enfin, soit à la surface de la 
terre, soit dans la mer, en forme de fontaines : les matières qu’elles entraî- 
nent laissent des vides dont l’étendue peut être fort considérable, et ces vides 
forment des grottes et des cavernes dont l’origine est, comme l’on voit, bien 
différente de celle des cavernes produites par les tremblements de terre. 
Il y a deux espèces de tremblements de terre : les uns catisés par l’action 
des feux souterrains et par l’explosion des volcans, qui ne se font sentir 
qu’à de petites distances et dans les temps que les volcans agissent, ou avant 
qu’ils s’ouvrent : lorsque les matières qui forment les feux souterrains vien- 
nent à fermenter, à s’échauffer et à s’enflammer, le feu fait effort de tous 
côtes; et, s’il ne trouve pas naturellement des issues, il soulève la terre et se 
fait un passage en la rejetant; ce qui produit un volcan dont les effets se ré- 
pètent et durent à proportion de la quantité des 'matières inflammables. Si 
la quantité des matières qui s’enflamment est peu considérable, il peut ar- 
river un soulèvement et une commotion, un tremblement de terre, sans que, 
pour cela, il sc forme un volcan : l’air produit et raréfié par le feu souter- 
rain peut aussi trouver de petites issues par où il s’échappera, et, dans ce 
cas, il n’y aura encore qu’un tremblement sans éruption et sans volcan ; 
mais, lorsque la matière enflammée est en grande quantité, et qu’elle est 
resserrée par des matières solides et compactes, alors il y a commotion et 
volcan : mais toutes ces commotions ne font que la première espèce des 
tremblements de terre; et elles ne peuvent ébranler qu’un petit espace. Une 
éruption très-violente de l'Etna causera, par exemple, un tremblement de 
terre dans toute l ile de Sicile; mais il ne s’étendra jamais à des distances 
de trois ou quatre cents lieues. Lorsque dans le mont Vésuve il s’est formé 
quelques nouvelles bouches à feu, il s’est fait eu même temps des tremble- 
ments de terre à Naples et dans le voisinage ilu volcan; mais ces tremble- 
ments n’ont jamais ébranlé les Alpes, et ne .se sont pas communiqués en 
France ou aux autres pays éloignés du Vésuve. Ainsi les tremblements de 
terre produits par l’action des volcans sont bornés à un petit espace; c’est 
proprement l’ellét de la réaction du feu; et ils ébranlent la terre, comme 
l’explosion d’tin magasin à poudre produit une secousse et un tremblement 
sensible à plusieurs lieues de distance. 
