THÉORIE DE LA TERRE. 383 
On a souvent demandé pourquoi les voleans se trouvent tous dans les 
hautes montagnes. Je crois avoir satisfait en partie à eetle question dans le 
diseours précédent j niais comme je ne suis pas entré dans un assez grand 
détail, j’ai cru que je ne devais pas finir cet article sans développer davan - 
tage ce que j’ai dit sur ce sujet. 
Les pics ou les pointes des montagnes étaient autrefois recouvertes et 
environnées de sables et de terres que les eaux pluviales ont entraînés dans 
les vallées; il ncst resté que les rochers et les pierres qui formaient le 
noyau de la montagne. Ce noyau, se trouvant à découvert et déchaussé jus- 
qu’au pied, aura encore été dégradé par les injures de l’air; la gelée en aura 
détaché de grosses et de petites parties qui auront roulé au bas; en même 
temps elle aura fait fendre plusieurs rochers au sommet de la montagne; 
ceux qui forment la base de ce sommet .se trouvant découverts, et n’étant 
plus appuyés par les terres qui les environnaient, auront un peu cédé, et en 
secaitant les uns des autres ils auront forme de petits nitervalle.s ; cet éhran* 
Icment des rochers inférieurs n’aura pu se faire sans communiquer aux 
rochers supérieurs un mouvement plus grand; ils se seront fendus ou écar- 
tés les uns des autres. Il se sera donc formé dans ce noyau de montagne 
une infinité de petites et de grandes fentes perpendiculaires, depuis le som- 
met jusqu à la base des rochers inférieurs; les pluies auront pcnéti'é dans 
toutes ces fentes, et elles auront détaché, dans l’intérieur de la montagne, 
toutes les parties minérales et toutes les autres matières qu’elles auront pu 
enle\ei ou dissoudie; elles auront forme des pyrites, des soufres et d’autres 
matières conbustibles; et lorsque, par la succession des temps, ces matières 
se seront accumulées en grande quantité, elles auront fermenté, et, en s’en- 
flammant, elles auront produit les explosions et les autres effets des volcans. 
Peut-être aussi y avait-il dans l’intérieur de la montagne des amas de ces 
matières minérales déjà formés avant ((uc les pluies pussent y pénétrer; 
dès qu’il se sera fait des ouvertures et des fentes qui auront donné passage 
à beau et à l’air, ces matières se seront enflammées et auront formé un vol- 
can. Aucun de ces mouvements ne pouvant .se faire dans les plaines, puisque 
tout e.st en repos, et (|uc rien ne peut se déplacer, il n’est pas surprenant 
qu il n y ait aucun volcan dans les plaines, et qu’ils se trouvent tous eu effet 
dans les hautes montagnes. 
Lorsqu’on a ouvert des minières de charbon de terre, que l’on trouve or- 
dinairement dans l’argile à une profondeur considérable, il est arrivé quel- 
quefois que le feu s’est mis à ces matières; il y a même des raines de char- 
bon en Écos.se, en Flandre, etc., qui brident continuellement depuis 
plusicuis années : la communication de l’air suffit pour produire cet effet. 
Mais ces leux qui se .sont allumés dans ces mines ne produisent que de lé- 
gères explosions, et ils ne forment pas des volcans, parce que tout étant so- 
lide et plein dans ces endroits, le feu ne peut pas être excité, comme celui 
des volcans dans lesquels il y a des cavités et des vides où l’air pénètre- ce 
qui doit nécessairement étendre l’embrasement et peut augmenter l’action 
