THÉORIE DE LA TERRE. 535 
les deux collines opposées, enlrc lesquelles la caverne s’éianl écroulée la 
terre s’est affaissée, et le vallon s’est formé sans autre dérangement dans'les 
couches de la terre que le plus ou moins d'inclinaison, suivant la profon- 
deur du vallon et la pente des deux coteaux correspondants. 
Lest là le seul effet sensible de raffaissemenl des cavernes dans les mon- 
tagnes et dans les autres parties des conlinenis terrestres : mais toutes les 
fois que cet effet arrive dans le sein de la mer, où les affaissements doivent 
être plus fréquents que sur la terre, puisque l’eau mine continuellement les 
voûtes dans tous les endroits où elles soutiennent le fond de la mer, alors 
ces affaissements, non-seulement dérangent et font pencher les couches de 
la terre, mais ils produisent encore un autre effet sensible en faisant baisser 
le niveau des mers; sa hauteur s’est déjà déprimée de deux mille toises par 
ces affaissements successifs depuis la première occupation des eaux; et 
comme mutes les cavernes sous-marines ne sont pas encore à beaucoup 
prés entièrement écroulées, il est plus que probable que l’espace des mers, 
s’approfondissant de plus en plus, se rétrécira par la surface; et que, par 
conséquent, I étendue de tous les continents terrestres continuera toujours 
d’augmenter par la retraite et rabaissement des eaux. 
Lite seconde cause, plus puissante que la première, concourt avec elle 
pour produire le même effet : c’est la riqiture et l’affaissement des cavernes 
par l’effort des feux sous-marins. Il est certain qu'il ne se fait aucun mouve- 
ment, aucun affaissement dans le fond de la mer, que sa surface ne baisse; et 
si nous considérons en général les effets des feux souterrains, nous recon- 
naîtrons que, dés qu il y a du feu, la commotion de la terre ne se borne point 
à de simples trépidations, mais que l’effort du feu soulève, entr’ouvre la 
mer et la terre par des secousses violentes et réitérées, qui non-seulement 
renversent et détruisent les terres voisines, mais encore ébranlent celles 
qui sont éloignées, et ravagent ou bouleversent tout ce qui se trouve sur la 
route de leur direction. 
Les tiemblements de terre, causes par les leux souterrains, précèdent 
ordinairement les éruptions des volcans et cessent avec elles, et quelquefois 
même au motnent où ce feu renfermé s’ouvre un passage dans les flancs de 
la terre et porte sa flamme dans les airs. Souvent aussi ces tremblements 
épouvantables continuent tant que les éruptions durent : ces deux effets sont 
intimement liés ensemble, et jamais il ne s’est fait une grande éruption dans 
un volcan, sans qu’elle ait été précédée, ou du moins accompagnée d’un 
tremblement de terre; au lieu que très-souvent on ressent des secousses 
même assez violentes sans éruption de feu. Ces mouvements où le feu n'a 
point de part proviennent non-seulement delà première cause que nous 
avons indiquée, e^est-à-dirc de l'écroulement des cavernes, mais aussi de 
faction des vents et des orages souterrains. On a nombre d'e.xemples de 
terres soulevées ou affaissées par la force de ces vents intérieurs. M. le che- 
valier Hamilton, homme aussi respectable par son caractère qu’admirable 
par 1 étendue de ses connaissances et de ses recherches en ce genre, m’a dit 
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