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savants et curieux ont de nos jours examiné de plus près la forme et les effets 
de ces volcans : mais la première chose cpii frappe en comparant ces des- 
criptions, c’est qu’on doit renoncer à transmettre à la postérité la topographie 
exacte et constante de ces montagnes ardentes j leur forme s’altère et change, 
pour ainsi dire, chaque jour; leur surface s'élève ou s’abaisse en différents 
endroits; chaque éru|)lion produit de nouveaux gouffres ou des éminences 
nouvelles : s’attacher à décrire tous ces changements, c’est vouloir suivre 
et représenter les ruines d'un bâtiment incendié. Le Vésuve de Pline et 
l’Etna d’Ernpédocle présentaient une face et des aspects différents de ceux 
qui nous sont aujourd’hui si bien représentés par MM. Hamilton et Brydone; 
et, dans quelques siècles, ces descriptions récentes ne ressembleront plus 
à leur objet. Après la surface des mers, rien sur le globe n'est plus 
mobile et plus inconstant que la surface des volcans : mais de cette in- 
constance même et de cette variation de mouvements et de formes, on 
peut tirer quelques conséquences générales en réunissant les observations 
particulières. 
EXEMPLES DES CHANGEMENTS ARRIVÉS DANS LES VOLCANS. 
La base de l’Etna peut avoir soixante lieues de circonférence, et sa hau- 
teur perpendiculaire est environ deux mille toises au-dessus du niveau de la 
mer Méditerranée. On peut donc regarder cette énorme montagne comme 
un cône obtus, dont la superficie n’a guère moins de trois cents lieues car- 
rées : cette superficie conique est partagée en quatre zones plaeées concen- 
triquement les unes au-dessus des autres. La première et la plus large 
.s’étend à plus de six lieues, toujours en montant doucement, depuis le point 
le plus éloigné de la base de la montagne ; et cette zone de six lieues de 
largeur est peuplée et cultivée presque partout. La ville de Catane et plu- 
sieurs villages se trouvent dans cette première enceinte, dont la superficie 
est de plus de deux cent vingt lieues carrées. Tout le fond de ce vaste ter- 
rain n’est que de la lave ancienne et moderne, qui a coulé des différents en- 
droits de la montagne où se sont faites les explosions des feux souterrains ; 
et la surface de cette lave, mêlée avec les cendres rejetées par ces différentes 
bouches à feu , s est convei-tie en une bonne terre actuellement semée de 
grains et plantée de vignobles, à l’exception de quelques endroits où la lave, 
encore trop récente, ne fait que commencer à changer de nature et présente 
quelques espaces dénués de terre. Vers le haut de cette zone, on voit déjà 
plusieurs cratères ou coupes plus ou moins larges et profondes, d’où sont 
sorties les matières qui ont formé les terrains au-dessous. 
La seconde zone commence au-dessus de six lieues (depuis le point le 
plus éloigné dans la circonférence de la montagne). Cette seconde zone a 
environ deux lieues de largeur en montant : la pente en est plus rapide par- 
tout que celle, de la première zone; et cette rapidité augmente à mesure 
qu’on s’élève et qu’on s’approche du sommet. Cette seconde zone, de deux 
