THÉORIE DE LA TERRE. 391 
pierres lancées par le Vésuve, et six mille six cent quinze pieds pour la hau- 
teur à laquelle montent celles qui sont lancées par l’Etna; d’où l’on pourrait 
conclure, si les observations sont justes, que la force de l’Etna est à celle 
du Vésuve comme quatre cent quarante et un sont à quatre-vingt-un, c’est 
à-dire cinq à six fois plus grande. Et ce qui prouve d’une manière démon- 
strative que le Vésuve n’est qu’un très-faible volcan en comparaison de l’Etna, 
c’est que celui-ci parait avoir enfanté d’autres volcans plus grands que le 
Vésuve : « Assez près delà caverne des Ohèvres, dit M. Rrydone, on voit 
« deux des plus belles montagnes qu’ait enfantées l’Etna; chacun des cra- 
« tères de ees deux montagnes est beaucoup plus large que celui du A'^ésuve ; 
« ils sont à présent remplis par des forêts de chênes, et revêtus jusqu’à une 
« grande profondeur d’un sol très-fertile; le fond du sol est composé de 
« laves dans cette région comme dans toutes les autres, depuis le pied de la 
If montagne jusqu’au sommet. La montagne conique, qui forme le sommet 
« de l’Etna et contient son cratère, a plus de trois lieues de circonférence; 
« elle est extrêmement rapide, et couverte de neige et de glace en tout 
« temps. Ce grand cratère a plus d’une lieue de circonférence en dedans, et 
« il forme une excavation qui ressemble à un vaste amphithéâtre; il en sort 
« des nuages de fumée qui ne s’élèvent point en l’air, mais roulent vers le 
« bas de la montagne : le cratère est si chaud, qu’il est très-dangereux d’y 
« descendre. La grande bouche du volcan est près du centre dit cratère; 
« quelques-uns des rochers lancés par le volcan hors de son cratère sont 
« d’une grandeur incroyable : le plus gros qu’ait vomi le Vésuve est de 
«forme ronde et a environ douze pieds de diamètre; ceux de l’Etna sont 
« bien plus considérables, et proportionnés à la différence qui se trouve 
« entre les <leux volcans. » 
Comme toute la partie qui environne le sommet de l'Etna présente un ter- 
raiïi égal, sans collines ni vallées jusqu’à plus de deux lieues de distance en 
descendant, et qu’on y voit encore aujourd’hui les ruines de la tour du phi- 
losophe Empédoclc, qui vivait (jualre cents ans avant l ere chrétienne, il y 
a toute apparence que, depuis ce lein])S, le grand cratère du sommet de 
l’Etna n’a fait que peu ou point d’éruptions; la force du feu a donc diminué, 
puisqu’il n’agit plus avec violence au sommet, et que toutes les éruptions 
modernes se sont faites dans les régions plus basses de la montagne. Cepen- 
dant, depuis quelques siècles, les dimensions de ce grand cratère du sommet 
de l’Etna ont souvent changé ; on le voit par les mesures qu’en ont données 
les auteurs siciliens en différents temps. Quelquelois il s est écroulé; en- 
suite il s’est reformé en s’élevant peu à peu jusqu’à ce qu’il s’écroulât de 
nouveau. Le premier de ces écroulements bien constaté est arrivé en 1137, 
un second en 1329, un troisième en 1444, et le dernier en 1669. Mais je 
ne crois pas qu’on doive en conclure avec M. Brydone, que dans peu le 
cratère s’écroulera de nouveau; l’opinion que cet effet doit arriver tous les 
cent ans ne me paraît pas assez fondée, et je serais, au contraire, très-porté 
à présumer que le feu n’agissant plus avec la même violence au sommet de 
