392 HISTOIRE NATURELLE, 
ce volcan, ses forces ont diminue et continueront à s’affaiblir à mesure que 
la mer s’éloignera davantage : il l’a déjà fait reculer de plusieurs milles par 
ses propres forces; il en a construit les digues et les côtes par ses torrents de 
laves, et d ailleurs misait, par la diminution de la rapidité du Charybde et 
du Scylla, et par plusieurs autres indices, que la mer de Sicile a considéra- 
blement baissé depuis deux mille cinq cents ans : ainsi l'on ne peut guère 
douter quelle ne coïKinueà s abaisser, et que, par conséquent, l'action des 
volcans voisins ne se ralentisse; en sorte que le cratère de l'Etna pourra 
rester très-longtemps dans son état actuel, et que, s’il vient à retomber dans 
ce gouffre, ce sera peut-être pour la dernière fois. ,Ic crois encore pouvoir 
présumer que, quoique l’Etna doive être regardé comme une des montagnes 
primitives du globe à cause de sa hauteur et de son immense volume, et 
que tiès-anciennement il ait commencé d’agir dans le temps de la retraite 
générale des eaux, son action a néanmoins cessé après cette retraite, et 
qu’elle ne s’est renouvelée que dans des temps assez modernes, c’est-à-dire 
lorsque la mer .Méditerranée, s’étant élevée par la rupture du Bosphore et 
de Gibraltar, a inondé les terres entre la Sicile et l’Italie, et s’est approchée 
de la base de 1 Etna. Peut-être la première des éruptions nouvelles de ce fa- 
meux volcan est-elle encore postérieure à cette époque de la nature. « Il me 
« paraît évident, dit M. Brydone, que l’Etna ne bridait pas au siècle d'Ho- 
« mère ni meme longtemps auparavant; autrement, il serait impossible que 
« ce poète eût tant parlé de la Sicile sans faire mention d'un objet si remar- 
« quable. » dette réllexion de M. Brydone est très-juste; ainsi, ce n’est qu’a- 
près le siècle d Homèie qu’on doit dater les nouvelles éruptions de l'Etna : 
mais on peut voir, par les tableaux poétiques de Pindare, de Virgile, et par 
les descriptions des autres auteurs anciens et modernes, combien en dix-huit 
ou dix-neuf cents ans la lace entière de cette montagne et des contrées adja- 
centes a subi de changements et d’altérations, par les tremblements de 
terre, par les énqilions, par les torrents de laves, et enfin par la formation 
de la plupart des eollincs et des gouffres produits par tous ces mouvements. 
Au reste, j ai tiré les faits que je viens de rapporter de l’excellent ouvrage 
deM. Brydone; et j’estime assez l’auteur pour croire qu'il ne trouvera pas 
mauvais que je ne sois pas de son avis sur la puissance de l’aspiration des 
volcans et sur quelques autres conséquences qu’il a cru devoir tirer des faits; 
peisonnc avant M. Brydone, ne les avait si bien observés et si clairemen 
piésentés, et tous les savants doivent se réunir pour donner à son ouvrage 
les éloges qu’il mérite. 
Les torrents de verre en fusion auxquels on a donné le nom de laves, ne 
sont pas, comme on pourrait le croire, le premier produit de l’éruption d’un 
volcan :ees éruptions s’annoncent ordinairement par un tremblement de terre 
plus ou moins violent, premier effet de l’effort du feu qui cherehe à sortir 
et à s échapper au dehors; bientôt il s’échappe en effet, et s’ouvre une route 
dont il élargit l'issue, en projetant au dehors les rochers et toutes les terres 
qui s’opposaient à son passage; ces matériaux, lancés à une grande distance, 
