THÉORIE DE LA TERRE. 595 
retombent les tins sur les autres, et forment une éminence plus ou moins 
considérable à proportion de la durée et de la violenee de l’éruption. Comme 
toutes les terres rejetées sont pénétrées de feu, et la plupart converties en 
cendres ardentes, l’éminence qui en est composée est une montagne de feu 
solide, dans laquelle s achève la vitrification d’une grande ])artic de la ma- 
tière par le fondant des cendres; dès lors cette matière fondue fait effort 
pour s écouler, et la lave éclate cl Jaillit ordinairement au pied de la nou- 
velle montagne qui vient de la produire; mais, dans les petits volcans, qui 
Il ont pas assez de force pour lancer au loin les matières qu’ils rejettent, la 
lave sort du haut de la montagne. On voit cet effet dans les éruptions du 
Aésuve : la lave semble s’élever jusque dans le cratère; le volcan vomit au- 
paravant des j)ierrcs et des cendres, qui, retombant à plomb sur l'ancien cra- 
tère, ne font que l’augmenter; et c’est à travers cette matière additionnelle 
nouvellement tombée, que la lave s’ouvre une issue. Ces deux effets, quoi- 
que différents en apparence, sont néanmoins les mêmes : car, dans un petit 
volcan qui, comme le Vésuve, n a pas assez de puissance pour enfanter de 
nouvelles montagnes en projetant au loin les matières qu’il rejette, toutes re- 
tombentsurlesommet; elles en augmentent la hauteur; et c’est au pieddecette 
nouvelle couronne de matière que la lave s’ouvre un passage pour s’écouler. 
Ce dernier effort est ordinairement suvi du calme du volcan ; les secousses de 
la terre au dedans, les projections au dehors, cessent dès que la lave coule : 
mais les torrents de ce verre en fusion produisent des effets encore plus 
étendus, plus désastreux que ceux du mouvement de la montagne dans son 
éruption; ces fleuves de feu ravagent, détruisent, et même dénaturent la sur- 
face de la terie. Il est comme impossible de leur opposer une digue; les mal- 
heureux habitants de Catane en ont fait la triste expérience : comme leur 
ville avait souvent été détruite en total ou en partie par les torrents de lave, 
ils ont construit de très-fortes murailles de cinquante-cinq pieds de hauteur; 
environnés de ces remparts, ils se croyaient en sûreté ; les murailles résis- 
tèrent en effet au feu et au poids du torrent; mais cette résistance ne servit 
qu’à le gonfler; il s’éleva jusqu’au dessus de ces remparts, retomba sur la 
ville, et déti uisit tout ce qui sc trouva sur son passage. 
Ces torrents de lave ont souvent une dcmi-licue et quelquefois jusqu’à 
deux lieues de largeur ; « l.a dernière lave que nous avons traversée, dit 
« M. Rrydone, avant d’arriver à Catane, est d'une si vaste étendue, que je 
« croyais qu’elle ne finirait jamais; elle n’a certainement pas moins de six 
« ou sept milles de large, et elle parait être en plusieurs endroits d’une pro- 
« fondeur énorme : elle a chassé en arrière les eaux de la mer à plus d’un 
« mille, et a formé un large promontoire élevé et noir, devant lequel il y a 
(( beaucoup d’eau. Cette lave est stérile, et n’est couverte que de très-peu de 
t( terreau : cependant elle est ancienne; car au rapport de Diodore de 
M Sicile ; cette même lave a été vomie par l’Etna au temps de la seconde 
« guerre punique : lorsque Syracuse était assiégée par les Romains, les ha- 
« bitants de Taurominum envoyèrent un détachement secourir les assiégés; 
