394 HISTOIRE NATURELLE. 
« les soldats furent arrêtés dans leur marche par ce torrent de lave, qni avait 
« déjà gagné la mer avant leur arrivée au pied de la montagne; il leur coupa 
« entièrement le passage... Ce fait, confirmé par d’autres auteurs et même 
« par des inscriptions et des monuments, s’est passe il y a deux mille ans; 
« et cependant cette lave n’est encore couverte que de quelques végétaux 
« parsemés, et elle est absolument incapable de produire du blé et des vins; 
« il y a seulement quelques gros arbres dans les crevasses qui sont remplies 
« d’un bon terreau. La surface des laves devient avec le temi)s un sol trés- 
« fertile. 
« En allant en Piémont, continue 31. Brydone, nous passâmes sur un 
« large pont construit entièrement de lave. Près de là, la rivière se prolonge 
« à travers une autre lave, qui est très-remarquable et probablement une 
« des plus anciennes qui soient sorties de l’Etna ; le courant, qui est extrê- 
« mement rapide, 1 a rongée en plusieurs endroits, jusqu’à la profondeur de 
« cinquante ou soixante pieds; et, selon 31. Recupero, son cours occupe une 
« longueur d environ quarante milles; elle est sortie d’une éminence très- 
« considérable sur le côté septentrional de 1 Etna; et, comme elle a trouvé 
« quelques vallées qui sont à l’est, elle a pris son cours de ce côté : elle in- 
« terrompt la rivière d'Âlcan(ara à diverses reprises, et enfin elle arrive à la 
« mer près de l’embouchure de cette rivière. La ville de .laci et toutes celles 
« de cette côte sont fondées sur des rochers immenses de laves entassés les 
« uns sur les autres, et qui sont en quelques endroits d'une hauteur surpre- 
« nante; car il paraît que ces torrents cnllammés se durcissent en rochers dès 
« qnils sont arrivés à la mer... De .laci à Catane on ne marche que sur la 
« lave; elle a lormé toute cette côte, et, en bcaueoiq) d’endroits, les torrents 
U de lave ont repousse la mer a plusieurs milles en arrière de ses anciennes 
« limites... A (.atane, près d une voûte qui est à présent à trente pieds de 
« profondeur, on voit un endroit escarpé où l’on distingue plusieurs couches 
« de lave, avec une de terre très-épaisse sur la surface de chacune. S’il faut 
« deux mille ans pour former sur la lave une légère couche de terre, il a dû 
« s ecouler un temps plus considérable entre chacune des éruptions qui 
« ont donné naissance à ces couches. On a percé à travers sept laves sépa- 
« rées, placées les unes sur les autres, et dont la plupart sont couvertes d’un 
« lit épais de bon terreau; ainsi, la plus basse de ces couches parait s’être 
« formée il y a quatorze mille ans... En 1669, la lave forma un promon- 
« toire à Catane, dans un endroit ou il y avait plus de cinquante pieds de 
U profondeur d’eau, et ce promontoire est élevé de cinquante autres pieds 
« au-dessus du niveau actuel de la mer. Ce torrent de lave sortit au-dessous 
« de Montpelieri, vint frapper contre cette montagne, se partagea ensuite en 
« deux branches, et ravagea tout le pays qui est entre Montpelieri et Catane. 
« dont elle escalada les murailles avant de se verser dans la mer; elle forma 
« plusieurs collines où il y avait autrefois des vallées, et combla un lac 
« étendu et profond, dont on n aperçoit pas aujourd’hui le moindre ves- 
M tige... La côte de Catane à Syracuse est partout éloignée de trente milles 
