THÉORIE DE LA TERRE. 395 
« au moins du somniel de l’Etna; et néanmoins cette côte, dans une lon- 
« gueur de près de dix lieues, est formée des laves de ce volcan : la mer a 
« été repoussée fort loin, en laissant des rochers élevés et des promontoires 
« de laves, qui défient la fureur des flots, et leur présentent des limites 
« (|u’ils ne peuvent franchir. Il y avait, dans le siècle de Virgile, un beau 
« port au pied de 1 Etna; il n’en reste aucun vestige aujourd’hui : c’est pro- 
« bablemcnt celui qu on a appelé mal à propos le port d'Ulijsse. On montre 
« aujourd’hui le lieu de ce port à trois ou quatre milles dans l’intérieur du 
« pays : ainsi la lave a gagné toute cette étendue sur la mei-, et a formé tous 
«ces nouveaux terrains... L’étendue de cette contrée, couverte de laves et 
« d’autres matières brûlées, est, selon M. Recupero, de cent quatre-vingt- 
« trois milles en circonférence, et ce cercle augmente encore à chaque grande 
« éruption. » 
Voilà donc une terre d’environ trois cents lieues superficielles, toute cou- 
verte ou formée par les projections des volcans, dans laquelle, indépen- 
damment du pic de l’Etna, l’on trouve d’autres montagnes en grand nombre, 
qui toutes ont leurs cratères propres, et nous démontrent autant de volcans 
particuliers : il ne faut donc pas regarder l'Etna comme un seul volcan, 
mais comme un assemblage, une gerbe de volcans, dont la plupart sont 
éteints ou brûlent d’un feu tranquille, et quelques autres, en petit nombre, 
agissent encore avec violence. Le haut sommet de l’Etna ne jette maintenant 
que des fumées, et, depuis très-longtemps, il n’a fait aucune projection 
au loin, puisqu il est partout environne d’un terrain sans inégalités à plus 
de deux lieues de distance, et qu au-dessous de cette haute régioai couverte 
de neige, on voit une large zone de grandes forêts dont le sol est une bonne 
terre de plusieurs pieds d’épaisseur. Cette zone inférieure est, à la vérité, 
semée d'inégalités, et présente des éminences, des vallons, des collines, 
et même d’assez grosses montagnes : mais, comme presque toutes ces 
inégalités sont couvertes d’une grande épaisseur de terre, et qu’il faut 
une longue succession de temps pour que les matières volcanisées se 
convertissent en terre végétale, il me paraît qu’on peut regarder le sommet 
de 1 Etna et les auti’es bouches à feu ([ui l’environnaient jusqu’à quatre 
ou cinq licites au-dessous, comme des volcans presque éteints, ou du 
moins assoupis depuis nombre de siècles ; car les éruptions dont on peut 
citer les dates depuis deux mille cin(| cents ans, se sont faites dans la région 
plus basse, c’est-à-dire à cinq, six et sept lieues de distance du sommet. Il 
me parait donc qu’il y a eu deux âges dift'érents pour les volcans de la Sicile : 
le premier, très-ancien, où le sommet de l'Etna a commencé d’agir, lorsque 
la mer universelle a laissé ce sommet à découvert et s’est abaissée à quel- 
ques centaines de toises au-dessous; c’est dès lors que se sont faites les pre- 
mières éruptions qui ont produit les laves du sommet et formé les collines 
qui se trouvent au-dessous dans la région des forêts : mais ensuite les eaux, 
ayant continué de baisser, ont totalement abandonné cette montagne, ainsi 
que toutes les terres de la Sicile et des continents adjacents; et, après cette 
