THÉORIE DE LA TERRE. 397 
pays et les cantons circonvoisins furent inondés, qu'H cette pluie affreuse 
qui dura plus de cinq quarts d’heure, en succéda une autre de cendres noi’- 
res qui continua toute la nuit; que le lendemain, sur les huit heures du ma- 
tin, le sommet de 1 Etna vomit un fleuve d’eau comparable au i\il; que jgg 
anciennes laves les plus impraticables par leurs monstruosités, leurs coupu- 
res et leurs pointes, furent en un clin d’œil converties par ce torrent en une 
vaste plaine de sable; que l’eau qui, heureusement, n’avait coulé que pen- 
dant un demi-quart d heure, était très-chaude; que les pierres et les sables 
qu elle avait charriés avec elle, ne différaient en rien des pierres et du sable 
de la mer; qu’apres l’inondation, il était sorti de la même bouche un petit 
ruisseau de feu qui coula pendant vingt-quatre heures; que le H, è un 
mille efiviron au-dessous de cette bouche, il se fit une crevasse par où dé- 
boucha une lave qui pouvait avoir cent toises de largeur et deux milles d é- 
tendue, et quelle continuait son cours au travers de la campagne le jour 
même que M. d’Artenay écrivait cette relation *. 
Voici ce que dit M. Brydone, au sujet de cette éruption : « Une partie des 
« belles forêts qui composent la seconde région de l’Etna, fut détruite en 
« 1735, par un très-singulier phénomène. Pendant une éruption du volcan, 
« un immense torrent d eau bouillante sortit, à ce qu’on iuinyine, du grand 
« cratère de la montagne, en se répandant en un instant sur sa base, en ren- 
« versant et détruisant tout ce qu’il rencontra dans sa course. Les traces de 
« ce torrent étaient encore visibles (en 1770). Le terrain commençait à re- 
« couvrer sa verdure et sa végétation, qui ont paru quelque temps avoir été 
« anéanties. Le sillon que ce torrent d’eau a laissé semble avoir environ un 
« mille et demi de largeur, et davantage en quelques endroits. Les gens 
« éclairés du pays croient communément que le volcan a quelque communi- 
« cation avec la mer, et qti’il éleva cette eau par une force de succion ; mais dit 
« M. Brydone, l’absurdité de cette opinion est trop évidente pour avoir besoin 
« d’être réfutée; la force de succion seule, même en supposant un vide par- 
« fait, ne pourrait jamais élever 1 eau à plus de trente-trois ou trente-quatre 
« pieds, ce qui est égal au poids d’une colonne d’air dans toute la hauteur de 
« 1 atmosphère. » Je dois observer que M. Brydone me paraît se tromper 
ici, puisqu il confond la force du poids de l’atmosphère avec la force de succion 
produite par l’action du feu. Celle de l’air, lorsqu'on lait le vide, est en effet 
limitée à moins de trente-quatre pieds; mais la force de succion ou d’aspira- 
tion du feu n’a point de bornes ; elle est, dans tous les cas, proportionnelle 
à 1 activité et à la quantité de la chaleur qui la produit, comme on le voit dans 
les lourneaux où l’on adapte des tuyaux aspiratoires. Ainsi, l’opinion des 
gens éclairés du pays, loin d’étre absurde, me paraît bien fondée : il est né- 
cessaire que les cavités des volcans communiquent avec la mer, sans cela 
ils ne pourraient vomir ces immenses torrents d’eau ni même faire aucune 
Mémoires des Savants étrangers, imprimés comme suite des Mémoires de l’Académie 
des Sciences, tome IV, pag. 147 et suivantes. 
