THÉORIE DE LA TERRE. 399 
fait général de la situation près de la mer de tous les volcans actuellement 
agissants achève de le démontrer. Cependant, comme quelques physiciens 
ont nié la réalité et môme la possibilité de cette communication des volcans 
à la mer, je ne dois pas laisser échapper un fait que nous devons à feu 
M. de la Condamine, homme aussi véridique qu’éclairé. Il dit « qu’étant 
« monté au sommet du Vésuve, le 4 juin 1753, et même sur les bords de 
« l’entonnoir qui s’est formé autour de la bouche du volcan depuis sa der- 
« nière expolosion, il aperçut dans le gouffre, à environ quarante toises de 
a profondeur, une grande cavité en voûte vers le nord de la montagne : il 
« fit jeter de grosses pierres dans cette cavité, et il compta à sa montre douze 
« secondes avant qu’on cessât de les entendre roulerj à la fin de leur chute, 
« on crut entendre un bruit semblable à celui que ferait une pierre en tom- 
« bant dans un bourbier j et quand on n’y jetait rien, on entendait un bruit 
O semblable à celui des flots agités. » Si la chute de ces pierres jetées dans 
le gouffre s’était faite perpendiculairement et sans obstacle, on pourrait con- 
clure des douze secondes de temps une profondeur de deux mille cent 
soixante pieds, ce qui donnerait au gouffre du Vésuve plus de profondeur 
que le niveau de la mer; car, selon le P. de la Torre, cette montagne n’a- 
vait, en 1753, que mille six cent soLxanle-dix-sept pieds d’élévation au-dessus 
de la surface de la mer ; et cette élévation est encore diminuée depuis ce 
temps. Il paraît donc hors de doute que les cavernes de ce volcan de.scen- 
dent au-dessous du niveau de la mer, et que par conséquent il peut avoir 
communication avec elle. 
J’ai reçu d un témoin oculaire et bon observateur, une note bien faite et 
détaillée sur l’état du Vésuve, le 15 juillet de cette même année 1733 : je 
vais la rapporter, comme pouvant servir à fixer les idées sur ce que l’on doit 
présumer et craindre des effets de ce volcan, dont la puissance me paraît 
être bien affaiblie. 
« Rendu au pied du Vésuve, distant de iNaples de deux lieues, on monte 
« pendant une heure et demie sur des ânes, et I on en emploie autant pour 
« laire le reste du chemin à pied ; c’en est la partie la plus escarpée et la 
« plus fatigante; on se tient à la ceinture de deux hommes qui préeè- 
« dent, et I on marche dans les cendres et dans les pierres anciennement 
« élancées. 
« Cliemin faisant, on voit les laves des différentes éruptions : la plus an- 
« cicnne qu’on trouve, dont l’àge est incertain, mais à qui la tradition donne 
« deux cents ans, est de couleur de gris de fer, et a toutes les apparences 
« d unepieri-e; elle s’emploie actuellement pour le pavé de Naples et pour 
« certains ouvrages de maçonnerie. On en trouve d’autres, qu’on dit être de 
« soixante, de quarante et de vingt ans; la dernière est de l’année 1732.... 
« Ces différentes laves, à l’exception de la plus ancienne, ont de loin l’ap- 
« parence d une terre brune, noirâtre, raboteuse, plus ou moins f'raîche- 
« ment labourée. Vue de près, c’est une matière absolument semblable à 
« celle qui reste du fer épuré dans les fonderies ; elle est plus ou moins 
