420 HISTOIRE NATURELLE 
« morceaux sont les uns sur les autres, ils ressemblent un peu aux flots île la 
« mer; quand les morceaux sont plus grands et plus amoncelés, ils prennent 
« la ligure des rochers... 
« En se refroidissant, la lave affecte différentes formes.... La plus com- 
« mune est en tables plus ou moins grandes; quelques morceaux ont jusqu’à 
« six, sept et huit pieds de dimension ; elle s’est ainsi cassée et rompue en 
« cessant d’étre liquide et en se refroidissant; c’est cette espèce de laves dont 
« la superficie est hérissée de pointes... 
« La seconde espèce ressemble à de gros cordages ; elle se trouve tou- 
« jours proche l’ouverture, parait s’être figée promptement et avoir roulé 
« avant de s’ètre durcie : elle est moins pesante que celle de la première 
« espèce; elle est aussi plus fragile, moins dure et plus bitumineuse; en la 
« cassant, on voit que sa substance est moins serrée que dans la première... 
« On trouve au haut de la montagne une troisième espèce de lave, qui 
« est brillante, disposée en filets, qui quelquefois se croisent; elle est lourde 
« et d’un rouge violet Il y a des morceaux qui sont sonores, et qui ont 
« la figure de stalactites.... Enfin, on trouve, à certaines parties de la mon- 
« tagne, des laves qui affectaient une forme sphérique, et qui paraissaient 
« avoir roulé. On conçoit aisément comment la forme de ces laves peut va- 
« rier suivant une infinité de circonstances, etc *. » 
Il entre des matières de toute espece dans la composition des laves ; on a 
tiré du fer et un peu de cuivre de celles du sommet du Vésuve; il y en a 
même quelques-unes d’assez métalliques pour conserver la flexibilité du mé- 
tal : j’ai vu de grandes tables de lave de deux pouces d’épaisseur, travaillées 
et polies comme des tables de marbre, se courber par leur propre poids ; 
j’en ai vu d’autres qui pliaient sous une forte charge, mais qui reprenaient 
le plan horizontal par leur élasticité. 
Toutes les laves étant réduites en poudre, sont, comme le verre, suscep- 
tibles d’être converties par l’intermède de l’eau, d’abord en argile, et peu- 
vent devenir ensuite, par le mélange de^ poussières et des détriments de 
végétaux, d’excellents terrains. Ces faits sont démontrés par les belles et 
grandes forêts qui environnent l’Etna, qui toutes sont sur un fond de lave re- 
couvert d’une bonne terre de plusieurs pieds d’épaisseur; les cendres se 
convertissent encore plus vite en terre que les poudres de verre et de lave : 
on voit, dans la cavité des cratères des anciens volcans actuellement éteints, 
des terrains fertiles ; on en trouve de même sur le cours de tous les anciens 
torrents de lave. Les dévastations causées par les volcans sont donc limitées 
parle temps; et, comme la nature tend toujours plus à produire qu’à dé- 
truire, elle répare, dans l’espace de quelques siècles, les dévastations du 
feu sur la terre et lui rend sa fécondité en se servant même des matériaux 
lancés pour la destruction. 
Mémoires de l’Académie des sciences, anijée 1766, pages 75 et suivantes. 
