THÉORIE DE LA TERRE. 428 
s’étendant sur de certaines plages, elle en couvre les pai ties les plus basses, 
et laisse paraître les parties les plus élevées qu’elle n’a pu surmonter, ce qui 
fait encore autant d’îlesj et on remarque en conséquence qu’il y a fort peu 
d’iles dans le milieu des mers, et qu’elles sont presque toutes dans le voisi- 
nage des continents où la mer les a formées, soit en s’éloignant, soit en s’ap- 
prochant de ces différentes contrées. 
L’eau et le feu, dont la nature est si différente et même si contraire, pro- 
duisent donc des effets semblables, ou du moins qui nous paraissent être 
tels, indépendamment des productions particulières de ces deux éléments, 
dont quelques-unes se ressemblent au point de s’y méprendre, comme le 
cristal et le verre, l’antimoine naturel et l’antimoine fondu, les pépites natu- 
relles des mines, et celles qu’on fait artificiellement par la fusion, etc. Il y 
a dans la nature une infinité de grands effets que l’eau et le feu produisent, 
qui sont assez semblables pour qu ou ait de la peine à les distinguer. L’eau, 
comme on l’a vu, a produit les montagnes et formé la plupart des îlesj le 
feu a élevé quelques collines et quelques îles : il en est de même des caver- 
nes, des fentes, des ouvertures, des gouffres, etc . 5 les unes ont pour ori- 
gine les feux souterrains, et les autres les eaux tant souterraines que super- 
ficielles. 
Les cavernes se trouvent dans les montagnes, et peu ou point du tout 
dans les plaines; il y en a beaucoup dans les îles de l’Archipel et 
dans plusieurs autres îles, et cela, parce que les îles ne sont en général que 
des dessus de montagnes. Les cavernes se forment, comme les précipices, 
par l’affaissement des rochers, ou, comme les abîmes, par l’action du feu : 
car, pour faire d’un précipice ou d’un abîme une caverne, il ne faut qu’ima- 
giner des rochers contrebutés et faisant voûte par-dessus; ce qui doit arriver 
très-souvent, lorsqu’ils viennent à être ébranlés et déi'acinés. Les cavernes 
peuvent être produites par les mêmes causes qui produisent les ouvertures, 
les ébranlements et les affaissements des terres ; et ces causes sont les explo- 
sions des volcans, l’action des vapeurs souterraines et les tremblements de 
terre; car ils font des bouleversements et des éboulcmcnts qui doivent né- 
cessairement former des cavernes, des trous, des ouvertures et des anfrac- 
tuosités de (oute espèce. 
La caverne de Saint-Patrice en friande n’est pas aussi considérable (pi’clle 
est fameuse; il en est de même de la grotte du Chien en Italie, et de celle 
qui jette du feu dans la montagne de Rcni-Guazeval au royaume de Fez. 
Dans la province de Derby eu Angleterre , il y a une grande caverne fort 
considérable et beaucoup plus grande que la fameuse caverne de Bauman 
auprès de la forêt Noire dans le pays de Brunswick. .J’ai appris par une 
personne aussi respectable par son mérite que |)ar son nom (mylord comte 
de Morton), que cette grande caverne, appelée Devel’s-Hok, présente d’abord 
une ouverture fort considérable, comme celle d’une très-grande porte d’é 
glise, que par celte ouverture il coule un gros ruisseau; qu’en avançant, la 
voûte de la caverne se rabaisse si fort, qu’en un certain endroit, on est 
