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lesquels elles passcul, et par coiiscquenL elles peuvent détruire peu à peu la 
couche de terre sur laquelle porte une montagne; et celte couche de terre 
qui lui sert de base, venant à manquer plutôt d'un côté que de l’autre, il 
faut que la montagne se renverse ; ou si cette base manque h peu près éga- 
lement partout, la montagne s’affaisse sans se renverser. 
Après avoir parlé des affaissements, des éboulemcnts et de tout ce qui 
n'arrive, pour ainsi dire, que par accident dons la nature, nous ne devons 
pas passer sous silence une chose qui est plus générale, plus ordinaire et 
plus ancienne : ce sont lesfentesperpcndiculaircs que l’on trouve dans toutes 
les couches de terre. Ces fentes sont sensibles et aisées à reconnaitre, non- 
seulement dans les rochers, dans les carrières de marbre et de pierre, mais 
encore dans les argiles et dans les terres de toute espèce qui n’ont pas été 
remuées ; et on peut les observer dans toutes les coupes un peu profondes 
des terrains, et dans toutes les cavernes et les excavations. Je les appelle 
fentes perpendiculaires, parce que ce n’est jamais que par accident lors- 
qu’elles sont obliques, comme les couches Itorizonlales ne sont inclinées que 
par accident. Woodward et Ray parlent de ces fentes, mais d’une manière 
confuse, et ils ne les appellent pas fentes perpendiculaires, parce qu’ils 
croient qu’elles peuvent être indifféremment obliques ou perpendiculaires; 
et aucun auteur n’en a expliqué l’origine : cependant, il est visible que ces 
fentes ont été produites, comme nous l’avons dit dans le discours précédent, 
par le dessèchement des matières qui composent les couches horizontales. 
De quelque manière que ce dessèchement soit arrivé , il a dû produire des 
fentes perpendiculaires ; les matières qui composent les couches n’ont pas 
pu diminuer de volume sans se fendre de distance en distance, dans une di- 
rection perpendiculaire à ces mêmes couches. .Je comprends cependant sous 
ce nom de fentes perpendiculaires toutes les séparations nalurelles des ro- 
chers, soit qu’ils se trouvent dans leur position originaire, soit qu’ils aient un 
peu glissé sur leur base, et que par eonséqtient ils se soient un peu éloignés 
les uns des autres. Lorsqu’il est arrivé quelque mouvement considérable à 
des masses de rochers, ces fentes se trouvent quelquefois posées oblique- 
ment, mais c’est parce que la masse est elle-même obli((ue; et, avec un peu 
d’attention, il est toujours fort aisé de reconnaitre que ces fentes sont en 
général perpendiculaires aux couches horizontales, surtout dans les car- 
rières de marbre, de pierres à chaux, et dans toutes les grandes chaînes de 
rocher. 
L’intérieur des montagnes est principalement composé de pierres et de 
rochers, dont les différents lits sont parallèles. On trouve souvent entre les 
lits horizontaux de petites couches d’une matière moins dure que la pierre, 
et les fentes perpendiculaires sont remplies de sable, de cristaux, de miné- 
raux, de métaux, etc. Ces dernières matières sont d’une formation plus 
nouvelle que celle des lits horizontaux dans lestpicls ou trouve des coquilles 
marines. Les pluies ont peu à peu détaché les sables et les terres du 
dessus des montagnes, et elles ont laissé à découvert les pierres et les autres 
