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iitiatières solides, dans lesquelles ou disiinguc aisément les couches hori- 
zontales et les fentes perpendiculaires ; dans les plaines, au contraire, les 
eaux des pluies et les fleuves ayant amené une quantité considérable de 
terre, de sable, de gravier, et d’autres matières divisées, il s’en est formé 
des couches de tuf, de pierre molle et fondante, de sable et de gravier 
arrondi, de terre mêlée de végétaux. Ces couches ne contiennent point de 
coquilles marines, ou du moins ne contiennent que des fragments qui ont 
été détachés des montagnes avec les graviers et les terres. Il faut distinguer 
avec soin ces nouvelles couches des anciennes, où l’on trouve presque tou- 
jours un grand nombre de coquilles entières et posées dans leur situation 
naturelle. 
Si l’on veut ob.server l’ordre et la distribution antérieure des matières dans 
une montagne composée, par exemple, de pierres ordinaires ou de matières 
lapidifiques calcinables, on trouve ordinairement sous la terre végétale une 
couebede gravier; ce gravier est de la nature et de la couleur de la pierre 
qui domine dans ce terrain, et sous le gravier on trouve de la pierre. Lors- 
que la montagne est coupée par quelque tranebée ou par quelque ravine 
profonde, on distingue aisément tous les bancs, toutes les couches dont elle 
est composée; chaque couche horizontale est séparée par une espèce de joint, 
qui est aussi horizontal; et l'épaisseur de ces bancs ou de ces couches hori- 
zontales augmente ordinairement à proportion qu’elles sont plus basses, 
c’est-à-dire |)lus éloignées du sommet de la montagtie; on reconnaît aussi 
que des fentes à peu près perpendiculaires divisent toutes ces couches et les 
coupent verticalement. Pour l’ordinaire, la première couche, le premier lit 
qui se trouve sous le gravier, et même le second, sont non-seulement plus 
minces que les lits qui forment la base de la montagne, mais ils sont aussi 
divisés par des fentes perpendiculaires si fréquentes, qu’ils ne peuvent fournir 
aucun morceau de longueur, mais seulement du moellon. Ces fentes per- 
pendiculaires, qui sont en si grand nombre à la superficie, et qui ressem- 
blent parfaitement aux gerçures d’une terre qui se serait desséchée, ne par- 
viennent pas toutes, à beaucoup près, jusqu’au pied de la montagne ; la 
plupart disparaissent insensiblement à mesure qu’elles descendent; et au 
bas il ne reste qu un certain nombre de ces fentes perpendiculaires, qui 
coupent encore plus à plomb qu’à la superficie des bancs inférieurs, qui ont 
aussi plus d’épaisseur que les bancs supérieurs. 
Ces lits de pierre ont souvent, comme je l’ai dit, plusieurs lieues d’éten- 
due sans interruption : on retrouve aussi presque toujours la même nature de 
pierre dans la montagne opposée, quoiqu’elle en soit séparée par une gorge 
ou par un vallon ; et les lits de pierre ne disparaissent entièrement que dans 
les lieux où la montagne s’abaisse et se met au niveau de quelque grande 
|)laine. Quelquefois entre la première couche de terre végétale et celle du 
gravier, on en trouve une de marne, qui commnnicpie sa coideur et ses au- 
tres caractères aux deux autres; alors les fentes perpendiculaires des car- 
rières qui sont au-dessous sont remplies de celte marne, qui y acquiert une 
