HISTOIRE NATURELLE. 
des autres cavernes bien plus vastes et bien plus anciennes, qui ont du se 
former dans le temps de la consolidation du globe ; car c’est dès lors que 
se sont faites les éminences et les profondeurs de sa superficie, et toutes les 
boursouflures et cavités de son intérieur, surtout dans les parties voisines de 
la surface. Plusieurs de ces cavernes produites par le feu primitif, après 
s’être soutenues pendant quelque temps, se sont ensuite fendues par le re- 
froidissement successif, qui diminue le volume de toute matière^ bientôt 
elles se seront écroulées, et par leur affaissement elles ont formé les bas- 
sins actuels de la mer, où les eaux, qui étaient autrefois très-élevées au- 
dessus de ce niveau, se sont écoulées et ont abandonné les terres qu’elles 
couvraient dans le commencement : il est plus que probable qu’il subsiste 
encore aujourd’hui dans l’intérieur du globe un certain nombre de ces an- 
ciennes cavernes, dont l’afraissemenl pourra produire de semblables effets, 
en abaissant quelques espaces du globe, qui deviendront dès lors de nou- 
veaux réceptacles pour les eaux; et, dans ce cas, elles abandonneront en 
partie le bassin qu elles occupent aujourd’hui, pour couler par leur pente 
naturelle dans ces endroits plus bas. Par exemple, on trouve des bancs de 
coquilles marines sur les Pyrénées, jusqu’à quinze cents toises de hauteur 
au-dessus du niveau de la mer actuel. Il est donc bien certain que les eaux, 
dans le temps de la formation de ces coquilles, étaient de quinze cents toises 
plus élevées qu’elles ne le sont aujourd’hui; mais, lorsqu’au bout d’un temps, 
les cavernes qui soutenaient les terres de l'espace où git actuellement l’o- 
céan Atlantique se sont affaissées, les eaux, qui couvraient les Pyrénées et 
l’Europe entière, auront coulé avec rapidité pour remplir ces bassins, et 
auront par conséquent laissé à découvert toutes les terres de cette partie du 
monde. La môme chose doit s’entendre de fous les autres pays; il parait 
qu’il n’y a que les sommets des plus hautes montagnes auxquels les eaux de 
la mer n’aient jamais atteint, parce qu'ils ne présentent aucun débris des 
productions marines, et ne donnent pas des indices aussi évidents du séjour 
des mers : néanmoins , comme quelques-unes des matières dont ils 
sont composés, quoique toutes du genre vitresciblc, semblent n’avoir pris 
leur solidité, leur consistance et leur dureté, que par l’intermède et le glu- 
ten de l’eau, et qu’elles paraissent s’être formées, comme nous l’avons dit, 
dans les masses de sable ou de poussière de verre, qui étaient autrefois 
aussi élevées que ces pics de montagnes, et que les eaux des pluies ont, par 
succession de temps, entraînées à leur pied, on ne doit pas prononcer affir- 
mativement que les eaux de la mer ne se soient jamais trouvées qu’au ni- 
veau où l’on trouve des coquilles; elles ont pu être encore plus élevées, 
même avant le temps où leur température a permis aux coquilles d’exister. 
La plus grande hauteur à laquelle s’est trouvée la mer universelle ne nous 
est pas connue; mais c’est en savoir assez que de pouvoir assurer que les 
eaux étaient élevées de quinze cents ou deux mille toises au-dessus de leur 
niveau actuel, puisque les coquilles se trouvent à quinze cents toises dans 
les Pyrénées, et à deux mille toises dans les Cordillères. 
