THÉORIE DE LA TERRE. 439 
Si tous les pics des montagnes étaient formés de verre solide, ou d'autres 
matières produites immédiatement par le feu , il ne serait pas néeessaire de 
recourir à l'autre cause, c'est-à-dire au séjour des eaux, pour coneevoir 
comment elles ont pris leur consistance; mais la plupart de ces pics ou poin- 
tes de montagnes paraissent être composes de matières qui, quoique vitres- 
cibles, ont pris leur solidité et acquis Ictir nature par rintermède de l’eau. 
On ne peut donc guère décider si le feu primitif seul a produit leur consi- 
stance actuelle, ou si l’intermède et le gluten de l’eau de la mer n’ont pas été 
nécessaires pour achever l’ouvrage du feu, et donner à ces masses vitresci- 
bles la nature qu’elles nous présentent aujourd’hui. Au reste, cela n’empèche 
pas que le feu primitif, qui d’abord a produit lés plus grandes inégalités sur 
la surface du globe, n’ait eu la plus grande part à l’établissement des chaî- 
nes de montagnes qui en traversent la surface, et que les noyaux de ces 
grandes montagnes ne soient tous des produits de l’action du feu, tandis que 
les contours de ces mêmes montagnes n’ont été disposés et travaillés par les 
eaux que dans des temps subséquents; en sorte que c’est sur ces mêmes con- 
tours, et à de certaines hauteurs, que l’on trouve des dépôts de coquilles et 
d’autres productions de la mer. 
Si l’on veut se former une idée nette des plus anciennes cavernes, c’est-à- 
dire de celles qui ont été formées par le feu primitif, il faut se représenter le 
globe terrestre dépouillé de toutes ses eaux, et de toutes les matières qui en 
recouvrent la surface jusqu’à la profondeur de mille ou douze cents pieds. 
En séparant par la pensée cette couche extérieure de terre et d’eau, le globe 
nous présentera la forme qu’il avait à peu près dans les temps de sa consoli- 
dation. La roche vitre.scible, ou, si l’on veut, le verre fondu en compose la 
ntasse entière; et cette matière, en se consolidant etse refroidissant, a formé, 
comme loutes les autres matières fondues, des éminences, des profondeurs, 
des cavités, des boursouilurcs dans toute l’étendue de la surface du globe. 
Ces cavités intérieures formées par le feu sont les cavernes primitives, et se 
trouvent en bien plus grand nombre vers les contrées du raidi que dans celles 
du nord, parce que le mouvement de rotation qui a élevé ces parties de l’é- 
quateur avant la consolidation, y a produit un plus grand déplacement de la 
matière, et, en retardant cette même consolidation, aura concouru avec l’ac- 
tion du feu, |)Our produire un plus grand nombre de boursouflures et d’i- 
négalités dans cette partie du globe que dans toute autre. Les eaux venant 
des pôles n’ont pu gagner ces contrées tnéridionales, encore brûlantes, que 
quand elles ont été refroidies; les cavernes qui les soutenaient s’étant suc- 
cessivement écroulées, la surface s’est abaissée et rompue en mille et mille 
endroits. Les plus grandes inégalités du globe se trouvent par cette raison 
dans les climats méridionatix : les cavernes primitives y sont encore en plus 
grand nombre que partout ailleurs; elles y sont aussi situées plus profondé- 
ment, c’est-à-dire peut-être jusqu’à cinq et six lieues de profondeur, parce 
que la matière du globe a été remuée jusqu’à cel te profondeur par le mouve- 
ment de rotation dans le temps de sa liquéfaction. Mais les cavernes qui se 
