m IHSTOIIIE NATURELLE. 
Les habitants de Malabar prétendent qu’autrel'ois les lies Maldives étaient 
attachées au continent des Indes, et que la violence de la mer les en a sé- 
parées. Le nombre de ces îles est si grand, et quelques-uns des canaux qui 
les séparent sont si étroits , que les beauprés des vaisseaux qui y passent 
font tomber les feuilles des arbres de l’un et de l’autre côté; et, en quelques 
endroits, un homme vigoureux se tenant à une branche d’arbre, peut sauter 
dans une autre île. (Voyez les Voyages des Hollandais aux Indes orientales, 
page 274.) Une preuve que le continent des Maldives était autrefois une 
terre sèche, ce sont les cocotiers qui sont au fond de la mer; il s’en 
détache souvent des cocos qui sont rejetés sur le rivage par la tempête : 
les Indiens en fond grand cas , et leur attribuent les mêmes Vertus qu’au 
bézoard. 
On croit qu’autrefois l’île de Ceylan était unie au continent et en faisait 
partie, mais que les courants, qui sont extrêmement rapides en beaucoup 
d’endroits des Indes, l’ont séparée, et en ont fait une île. On croit la même 
chose à l’égard des îles de Rammanakoiel et de plusieurs autres. (Voyez 
Voyages des Hollandais aux Indes orientales , tome VI , page 485. ) 
Ce qu’il y a de certain , c’est que l’île de Ceylan a perdu trente ou qua- 
rante lieues de terrain du côté du nord-ouest, que la mer a gagnées 
successivement. 
Il parait que la mer a abandonné depuis peu une grande partie des terres 
avancées et des îles de l’Amérique. On vient de voir que le terrain de Ju- 
catan n’est composé que de coquilles; il en est de même des basses terres 
de la Martinique et des autres îles Antilles. Les habitants ont appelé le fond 
de leur terrain la chaux, parce qu’ils font de la chaux avec ces coquilles, 
dont on trouve les bancs immédiatement au-dessous de la terre végétale. 
Nous pouvons rapporter ici ce qui est dit dans les Nouveaux Voyages aux 
îles de l'Amérique. « La chaux que l’on trouve par toute la grande terre de 
« la Guadeloupe, quand on fouille dans la terre, est de même espèce que 
« celle que l’on pêche à la mer : il est difficile d’en rendre raison. Serait-il 
« possible que toute l’étendue du terrain qui compose cette île ne fût, dans 
« les siècles passés, qu’un haut fond rempli de plantes de chaux, qui, ayant 
« beaucoup crû et rempli les vides qui étaient entre elles occupés par l’eau, 
« ont enfin hausse le terrain et obligé l’eau à se retirer et à laisser à sec 
« toute la superficie? Cette conjecture, toute extraordinaire qu’elle paraît 
« d’abord, n’a pourtant rien d’impossible, et deviendra même assez vraisem- 
« blable à ceux qui l’examineront sans prévention : car enfin, en suivant le 
« commencement de ma supposition, ces plantes ayant crû et rempli tout 
« l’espace que l’eau occupait, se sont enfin étouffées l’une l’autre; les par- 
« lies supérieures se sont réduites en poussière et en terre; les oiseaux y ont 
« laissé tomber les graines de quelques arbres, qui ont germé et produit 
« ceux que nous y voyons, et la nature y en fait germer d’autres qui ne sont 
« pas d’une espèce commune aux autres endroits, comme les bois marbrés 
« et violets. Et il ne serait pas indigne delà curiosité des gens qui y demeurent. 
