470 HISTOIRE NATURELLE. 
des écueils, et enfin forment des îles qui deviennent fertiles cl habitées : 
c’est ainsi que se sont formées les îles du Nil, celles du fleuve Saint-Laurent, 
l’île de Landa, située à la côte d’Afrique près de l’embouchure du fleuve 
Coenza, les îles de Norwége, etc. Voy. Varenii Geogr. gener., p. 214. On 
peut y ajouter l’ile de Trong-Ming à la Chine, qui s’est formée peu à peu 
des terres que le fleuve de Nanquin entraîne et dépose à son embouchure. 
Cette ilc est fort considérablej elle a plus de vingt lieues de longueur sur 
cinq ou six de largeur. Voyez Lettres édif., Recueil XI, pag. 234. 
Le pô, le Trento, l’Athésis, et les autres rivières de l'Ilalie, amènent une 
grande quantité de terres dans les lagunes de Venise, surtout dans le temps 
des inondations, en sorte que peu à peu elles se remplissent : elles sont déjà 
sèches en plusieurs endroits dans le temps du reflux ; et il n’y a plus que 
les canaux que l’on entretient avec une grande dépense qui aient un peu de 
profondeur, 
A rembouchurc du Nil, à celle du Gange et de l’Indus, à celle de la ri- 
vière de la Plata au Brésil, à celle de la rivière de Nanquin à la Chine, et à 
l’embouchure de plusieurs autres fleuves, on trouve des terres et des sables 
accumulés. La Loubère, dans son voyage de Siam, dit que les bancs de 
sable et de terre augmentent tous les jours à l’embouchure des grandes ri- 
vières de l’Asie par les limons et les sédiments qu’elles y apportent, en sorte 
que la navigation de ces rivières devient tous les jours plus difficile, et de- 
viendra un jour impossible. On peut dire la même chose des grandes ri- 
vières de l’Europe, et surtout du Volga, qui a plus de soixante-dix embou- 
chures dans la mer Caspienne; du Danube, qui en a sept dans la mer 
Noire, etc. 
Comme il pleut très-rarement en Egypte, l'inondation régulière ;du Nil 
vient des torrents qui y tombent dans l’Éthiopie; il charrie une très-grande 
quantité de limon : et ce fleuve a non-seulement apporté sur le terrain de 
l’Égypte plusieurs milliers de couches annuelles, mais même il a jeté bien 
avant dans la mer les fondements d’une alluvion qui pourra former avec le 
temps un nouveau pays; car on tr’ouve avec la sonde, à plus de vingt lieues 
de distance de la côte, le limon du Nil au fond de la mer, qui augmente 
tous les ans. La basse Égypte, où est maintenant le Delta, n’était autrefois 
qu’un golfe de la mer. Voyez Diodore de Sicile, liv. III; Aristote, liv. l'”' des 
Météores, c. xiv; Hérodote, § 4, 5, etc. Homère nous dit que l’ile de Pharos 
était éloignée de l'Égypte d’un jour et d'une nuit de chemin, et l’on sait 
qii’aiijourd’hui elle est presque contiguë. Le sol en Égypte n’a pas la même 
profondeur de bon terrain partout; plus on approche de la mer et moins il 
y a de profondeur : près des bords du Nil il y a quelquefois trente pieds et 
davantage de profondeur de bonne terre, tandis qu’à l’extrémité de l’inonda- 
tion il n’y a pas sept pouces. Toutes les villes de la basse Égypte ont été 
bâties sur des levées et sur des éminences faites à la main. Voyez le Voyage 
de M. Shaw, vol. Il, pages 183 et 186. La ville de Damiette est aujourd’hui 
éloignée de la mer de plus de dix milles, et du temps de saint Louis, 
