SS4 HISTOIRE NATURELLE, 
sept millions de lieues, tandis que celui de la Terre n’est que de deux mille 
huit cent soixante-cinq; et si l’on prend le cube de ces deux nombres, on se 
démontrera que la Terre est plus petite, relativement à cet espace, qu’un 
grain de sable ne l’est relativement au volume entier du globe. 
Néanmoins la planète de Saturne, quoique la plus éloignée du Soleil, 
n’est pas encore à beaucoup près sur les confins de son empire. Les limites 
en sont beaucoup plus reculées, |)uisque les comètes [tarcourent au delà de 
cette distance, des espaces encore plus grands que l’on peut estimer par la 
période du temps de leurs révolutions. Une comète qui, comme celle de 
l'année 1680, circule autour du Soleil en cinq cent soixante-quinze ans, 
s’éloigne de cet astre quinze fois plus que Saturne n’en est distant; car le 
grand axe de son orbite est cent trente-huit fois plus grand que la distance 
de la Terre au Soleil. Dès lors on doit augmenter encore l’étendue de la 
puissance solaire de quinze fois la distance du Soleil à Saturne, en sorte que 
tout l’espace dans lequel sont comprises les planètes n’est qu’une petite pro- 
vince du domaine de cet astre, dont les bornes doivent être posées au moins 
à cent trente-buit fois la distance du Soleil à la Terre, c’est-à-dire à cent 
trente-buit fois trente-trois ou trente-quatre millions de lieues. 
Quelle immensité d’espace! et quelle quantité de matière! car, indépen- 
damment des planètes, il existe probablement quatre ou cinq cents comètes, 
peut-être plus grosses que la Terre, qui parcourent en tous sens les diffé- 
rentes régions de cette vaste sphère, dont le globe terrestre ne fait qu’un 
point, une unité sur 191,201,612,98u,S14,272,000, quantité que ces 
nombres représentent , mais que l’imagination ne peut atteindre ni saisir. 
N’en voilà-t-il pas assez pour nous rendre, nous, les nôtres, et notre grand 
domicile, plus petits que des atomes? 
Cependant, cette énorme étendue, cette sphère si vaste n’est encore qu’un 
très-petit espace dans l’immensitc des cieux; chaque étoile fixe est un soleil, 
un centre d’une sphère tout aussi vaste; et comme on en compte plus de 
deux mille qu’on aperçoit à la vue simple, et qu’avec les lunettes on en dé- 
couvre un nombre d'autant plus grand que ecs instruments sont plus puis- 
sants, l’étendue de runivers entier paraît être sans bornes, et le système 
solaire ne fait plus qu’une province de l’empire universel du Créateur, em- 
pire infini comme lui. 
Sirius, étoile fixe la (tlus brillante, et que, par cette raison, nous pouvons 
regarder comme le soleil le plus voisin du nôtre , ne donnant à nos yeux 
qu’une seconde de parallaxe annuelle sur le diamètre entier de l’orbe de la 
Terre, est à 6,771,770 millions de lieues de distance de nous, c’est-à-dire 
à 6,767,216 millions des limitesdu système solaire, telles que nous les avons 
assignées d’après la profondeur à laquelle s’enfoncent les comètes dont la 
période est la plus longue. Supposant donc qu’il ait été départi à Sirius un 
espace égal à celui qui appartient à notre Soleil, on voit qu’il faut encore 
reculer les limites de notre système solaire de sept cent quarante-deux fois 
plus qu’il ne l'est déjà jusqu’à l’aphélie de la comète, dont l’énorme distance 
