THÉORIE DE LA TERRE. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 887 
vastes que toute 1 cteiulue des espaces fréquentes. Ces déserts, dont les nom- 
bres peuvent à peine sonder la profondeur, sont les barrières éternelles, in- 
vincibles, que toutes les forces de la nature créée ne peuvent franchir ni 
surmonter. Il faudrait, pour qu’il y eût communication d’un système à 
l’autre, et pour que les sujets d’un empire pussent passer dans un autre, que 
le siège du trône ne fût pas immobile; car l’étoile fixe, on plutôt le Soleil, 
le roi de ce système, cbangeant de lieu, entraînerait à sa suite tous les 
corps qui dépendent de lui, et pourrait dès lors s’approcher et même s’em- 
parer du domaine d’un auti e. Si sa marche se trouvait dirigée vers un astre 
plus faible, il commencerait par lui enlever les sujets de ses provinces les 
plus éloignées, ensuite ceux des provinces inlérieures; il les forcerait tous 
à augmenter son cortège en circulant autour de lui ; et son voisin, dès lors 
dénué de scs sujets, n’ayant plus ni planètes ni comètes, perdrait en même 
temps sa lumière et son feu, que leur mouvement seul peut exciter et entre- 
tenir : dès lors cet astre isolé, n’étant plus maintenu dans sa place par l’é- 
quilibre des forces, serait contraint de changer de lieu en changeant de na- 
ture, et, devenu corps obscur, obéirait comme les autres à la puissance du 
conquérant, dont le feu augmenterait à proportion du nombre de ses con- 
quêtes. 
Car, que peut-on dire sur la nature du Soleil, sinon que c’est un corps 
d’un prodigieux volume, une masse énorme de matière pénétrée de feu, qui 
paraît subsister sans aliment comme dans un métal fondu, ou dans un corps 
solide en incandescence ? Et d’où peut venir cet état constant d’incandes- 
cence, cette production toujours renouvelée d'un feu dont la consommation 
ne parait entretenue par aucun aliment, et dont la déperdition est nulle ou 
du moins insensible, quoique constante depuis un si grand nombre de 
siècles ? Y a-t-il, peut-il même y avoir une autre cause de la protluction et 
du maintien de ce feu permanent, sinon le mouvement rapide de la forte 
pression de tous les corps qui circulent autour de ce foyer commun, qui 
réchauffent et rembrasent comme une roue ra[)ideinent tournée embrase 
son essieu ? La pre.ssion qu’ils exercent en vertu de leur pesanteur équivaut 
au frottement, et meme est plus puissante, parce «jue celte pression est une 
force pénétrante qui frotte non-seulement la surface extérieure, mais toutes 
les parties intérieures de la masse ; la rapidité de leur mouvement est si 
grande, que le frottement acquiert une force presque infinie, et met néces- 
sairement toute la masse de l’essieu dans un état d’incandescence, de lu- 
mière, de chaleur et de feu, qui dès lors n’a pas besoin d'aliment pour être 
entretenu, et qui malgré la déperdition qui s’en fait chaque jour par l’émis- 
sion de la lumière, peut durer des siècles de siècles sans atténuation sen- 
sible, les autres soleils rendant au nôtre autant de lumière qu’il leur en 
envoie, et le plus petit atome de feu ou d’une matière quelconque ne pou- 
vant se perdre nulle part dans un système où tout s’attire. 
Si de cette esquisse du grand tableau des cieux queje n'ai tâché de tracer 
que pour me représenter la proportion des espaces et celle du mouvement 
