î)58 HISTOIRE NATURELLE. 
(les corps (pii les parcourent; si de ce point d(’, vue auquel je ne me suis 
élevé que pour voir plus clairement combien la natufe doit être multipliée 
dans les differentes régions de I univers, nous descendons à cette portion 
de l’espace qui nous est mieux connue, et dans laquelle le Soleil exerce sa 
puissance, nous recoimaitrons que, quoiqu’il régisse par sa force tous les 
corps qui s y trouvent, il n’a pas néanmoins la puissance de les vivifier, ni 
même celle d’y entretenir la végétation et la vie. 
Mercure, qui, de tous les corps circulant autour du Soleil, en est le plus 
voisin, n’en rc(;oit néanmoins qu’une chaleur ^ fois plus grande que celle 
que la Terre en reejoit, et cette chaleur ^ fois plus grande que la chaleur en- 
voyée du Soleil à la Terre, bien loin d’ètre bridante, comme on l a toujours 
cru, ne serait pas assez, grande pour maintenir la pleine vigueur de la na- 
ture vivante; car la chaleur actuelle du Soleil sur la Terre n’èlant que ~ 
de celle de la chaleur propre du globe terrestre, celle du Soleil sur Mercure 
est par conséquent ou i de la chaleur actuelle de la Terre. Or,si l’on di- 
minuait des trois quarts et demi la chaleur qui fait aujourd'hui la tempéra- 
ture de la Terre, il est sûr que la nature vivante serait au moins bien en- 
gourdie, supposé qu’elle ne fût pas éteinte. Et puisque le feu du Soleil ne 
peut pas seul maintenir la nature organisée dans la planète la plus voisine, 
combien à plus forte raison ne s’en faut-il pas qu’il puisse vivifier celles qui 
en sont plus éloignées ? Il n’envoie à Vénus qu’une chaleur TT fois plus 
grande que celle qu’il envoie à la Terre; et cette chaleur^ fois plus 
grande que celle du Soleil sur la Terre, bien loin d'être assez forte pour 
maintenir la nature vivante, ne suffirait certainement pas pour entretenir 
la liquidité des eaux, ni peut-être même la fluidité de l’air, puisque notre 
température actuelle se trouverait refroidie à ^ où à 2 (i; ce qui est tout 
près du terme i que nous avons donné comme la limite extrême de la plus 
petite chaleur, relativement à la nature vivante. Et à l’égard de Mars, de 
Jupiter, de Saturne et de tous leurs satellites, la quantité de chaleur que le 
Soleil leur envoie est si petite en comparaison de celle qui est nécessaire au 
maintien de la nature, qu’on pourrait la regarder comme de nul effet, sur- 
tout dans les deux plus grosses planètes, qui néanmoins paraissent être les 
objets essentiels du système solaire. 
Toutes les planètes, sans même en excepter Mercure, seraient donc et au- 
raient toujours été des volumes aussi grands qu’inutiles, d’une matière plus 
que brute, profondément gelée,et par conséquent des lieux inhabités de tous 
les temps, inhabitables à jamais, si elles ne renfermaient pas au-dedans 
d’elles-mèmes des trésors d’un feu bien supérieur à celui qu’elles reçoivent 
du Soleil. Cette quantité de chaleur que notre globe possède en propre, et 
(pii est cinquante fois plus grande que la chaleur qui lui vient du Soleil, est 
en effet le trésor de la nature, le vrai fonds du feu qui nous anime, ainsi 
que tous les êtres : c’est cette chaleur intéi'ieure de la 'l’erre qui fait tout 
germer, tout éclore ; c’est elle qui constitue l’élément du feu, proprement 
