THÉORIE DE LA TERRE. PARTIE HYPOTHÉTIQUE. bS9 
dit, élément qui seul donne le mouvement aux autres éléments, et qui, s’il 
était réduit à ne pourrait vaincre leur résistance, et tomberait lui-mème 
dans l’inertie. Or, cet élément, le seul actif, le seul qui puisse rendre l’air 
fluide, l’eau liquide, et la terre pénétrablc, n’aurail-il été donné qu’au seul 
globe terrestre ? L’analogie nous permet-elle de douter que les autres pla- 
nètes ne contiennent de même une quantité de chaleur qui leur appartient 
en propre, et qui doit les rendre capables de recevoir et de maintenir la nature 
vivante ? N’est-il pas plus grand, plus digne de l’idée que nous devons avoir 
du Créateur, de penser que partout il existe des êtres qui peuvent le con- 
naître et célébrer sa gloire, que de dépeupler l’univers, à l’exception de la 
Terre, et de le dépouiller de tous les êtres sensibles, en le réduisant à une 
profonde solitude, où l’on ne trouverait que le désert de l’espace et les 
épouvantables masses d’une matière entièrement inanimée ? 
11 est donc nécessaire, puisque la chaleur du Soleil est si petite sur la 
Terre et sur les autres planètes, que toutes possèdent une chaleur qui leur 
appartient en propre ; et nous devons rechercher d’où provient cette chaleur 
qui seule peut constituer l’élément du feu dans chacune des planètes. Or, 
où pourrons-nous puiser cette grande quantité de chaleur, si ce n est dans 
la source même de toute chaleur, dans le Soleil seul, de la matière duquel 
les planètes ayant clé formées et projetées par une seule et même impulsion, 
auront toutes conserve leur mouvement dans le même sens, et leur chaleur, 
à proportion de leur grosseur et de leur densité? Quiconque pèsera la va- 
leur de ces analogies et sentira la force de leurs rapports, ne pourra guère 
douter que les planètes ne soient issues et sorties du Soleil par le choc d’une 
comète, parce qu’il n’y a dans le système solaire que les comètes qui soient 
des corps assez puissants et en assez grand mouvement pour pouvoir com- 
muniquer une pareille impulsion aux masses de matière qui composent les 
planètes. Si l’on réunit à tous les faits sur lesquels j’ai fondé cette hypothèse*, 
le nouveau fait de la chaleur propre de la 'rerre et de rinsuflisance de celle 
du Soleil pour maintenir la nature, on demeurera persuadé, comme je le 
suis, que dans le temps de leur formation, les planètes et la Terre étaient 
dans un état de liquéfaction, ensuite dans un état d’incandescence, et enfin, 
dans un état successif de chaleur, toujours décroissante depuis l’incandescence 
jusqu’à la température actuelle. 
Car y a-t-il moyen de concevoir autrement l’origine et la durée de cette 
chaleur propre de la Terre? Comment imaginer que le feu qu’on appelle 
central pût subsister en effet au fond du globe sans air, c’est-à-dire sans son 
premier aliment? et d’où viendrait ce feu qu’on suppose renfermé dans le 
centre du globe? Quelle source, quelle origine pourra-t-on lui trouver? 
üescartes avait déjà pensé que la Terre et les planètes n’étaient que de petits 
soleils encroûtés, c’est-à-dire éteints. Leibnitz n’a |»as hésité à prononcer 
que le globe terrestre devait sa forme et la consistance de scs matières à 
Voyez dans ce Tolume l’article qui a pour titre : De la formation des planètes. 
