HISTOIRE NATURELLE. 
j’elcment du fou; et néanmoins ces deux grands philosophes n'avaient pas, à 
caucoup piès, autant de faits, autant d observations qu'on en a rassemblé 
et acquis de nos jours : ces faits sont actuellement en si grand nombre et si 
bien constatés, qu’il me parait plus que probable que la Terre, ainsi que les 
planètes, ont été projetées hors du Soleil, et par conséquent composées de 
la meme matière, qui d’abord étant en liquéfaction, a obéi à la force centri- 
luge en meme temps quelle se rassemblait par celle de l’attraction; ce 
qui a donne à toutes les planètes la forme renllée sous l’équateur , et 
aplatie sous les pôles, en raison delà vitesse de leur rotation; qu’ensuite ce 
grand feu s étant peu à peu dissipé, l’état d’une température bénigne et con- 
venahle a la nature organisée a succédé ou plus tôt ou plus tard dans les 
differentes planètes, suivant la différence de leur épaisseur et de leur den- 
sité. Et quand même il y aurait pour la Terre et pour les planètes d’autres 
causes particulières de chaleur qui se combineraient avec celles dont nous 
a\ono calculé les effets, nos résultats n en sont pas moins curieux, et n’en 
seront que plus utiles h l avancemcnt des sciences. Nous parlerons ailleurs 
ce CCS causes particulières de chaleur; tout ce que nous en pouvons 
dire ICI, pour ne pas compliquer les objets, c’est que ees causes parti- 
culières pourront prolonger encore le temps du refroidissement du globe et 
la durée de la nature vivante au delà des termes que nous avons indiipiés. 
Mais, me dira-t-oii, votre théorie est-elle également bien fondée dans tous 
CS points qui lui sci vent de hase l' Il est vrai, d’après vos expériences, qu’un 
g 0 )e gros comme la Terre et composé des mêmes matières ne pourrait se 
reiroidir, depuis rineandescciicc à la température actuelle, qu’en soixante- 
quatorze mille ans, et que, pour réchauffer jusqu’à rincandcsccnce, il fau- 
drait la qiiiiizième partie de ce temps, c’est-à-dire environ cinq mille ans; et 
encore faudrait-il que ce glohc fût environné pendant tout ce temps du feu 
le plus violent : dès lors il y a, comme vous le dites, de fortes présomptions 
que cette giande chaleur de la Terre n’a pu lui être communiquée de loin, et 
que par conséipieiit la matière terrestre a fait autrefois partie de la masse 
du Soleil; mais il ne parait pas également prouvé que la chaleur de cet astre 
sur la Terre ne soit aujourd’hui que ^ de la chaleur propre du globe. Le 
témoignage de nos sens semble se refuser à cette opinion que vous donnez 
comme une vérité constante; et quoiqu’on ne puisse pas douter que la Terre 
n ait une chaleur propre qui nous est démontrée par sa température toujours 
égale dans tous les lieux profonds où le froid de l’air ne peut communiquer, 
en résulte-t-il que cette chaleur, qui ne nous parait être qu’une tcnqiérature 
médiocre, soit néanmoins cinquante fois plus grande que la chaleur du So- 
leil, qui semble nous brûler? 
Je puis satisfaire pleinement à ces objections; mais il faut auparavant ré- 
fléchir avec moi sur la nature de nos sensations. Lbie différence très-légère, 
et souvent imperceptible dans la réalité ou dans la mesure des causes qui 
nous affectent, en produit une prodigieuse dans leurs effets. Y a-t-il rien de 
plus voisin du très-grand plaisir que la douleur? Et qui peut assigner la 
