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HISTOIRE NATURELLE 
de fer qu’ils n’avaient pas pu fondre. I.es Espagnols ont aussi fait diffé- 
rents petits ouvrages avec la platine alliée avec d’autres métaux. Per- 
sonne en Europe ne la connait donc dans son état de nature, et j’ai 
attendu vainement, pendant nombre d’années, quelques morceaux de 
platine en masse, que j’avais demandés à tous mes correspondants en 
Amérique. M. Howles, auquel le gouvernement d’Espagne parait avoir 
donné sa confiance au sujet de ce minéral, n’en a pas abusé ; car tout ce 
qu’il nous en dit no nous apprend que ce (pic nous savions déjà. 
Nous ne savons donc l ien, ou du moins rien au juste de ce que 
l’Histoire naturelle pourrait nous apprendre au sujet de la platine, sinon 
qu’elle se trouve en deux endroits de l’Amérique méridionale, dans les 
mines d’or, et jusqu’ici nulle part ailleurs : ce seul fait, quoique dénué 
de toutes scs circonstances, suffit, à mon avis, pour démontrer que la 
platine est une matière accidentelle plutôt que naturelle; car toute sub- 
stance produite par les voies ordinaires de la nature est généralement 
répandue au moins dans les climats (pii jouissent de la même tempéra- 
ture : les animaux, les vi’gétaux, les minéraux sont également soumis 
à cette règle universelle. Cette seule considération aurait du suspendre 
Tempressement des chimistes, qui, sui' le simple examen decettegrenaille, 
lieut-êlre artificielle et certainement accidentelle, n'ont pas hésité d'en 
faire un nouveau métal, et de placer cette matière nouvelle non-seule- 
ment au rang des anciens métaux, mais de la vanter comme un troisième 
métal aussi parfait (pie l’or eU’argent, sans faire réflexionque les métaux 
se trouvent répandus dans toutes les parties du globe; (pic la platine si 
c’était un métal serait répandue de même ; que dès lors on ne devait la 
i cgarder que comme une production accidentelle, entièrement dépen- 
dante des circonstances locales des deux endroits où elle sc trouve. 
Cette considération quoiipie majeure, n’est pas la seule (pii me lasse 
nier que la platine soit un vrai métal. .l’ai démontré par des observations 
exactes (1) qu’elle est toujours attirable à l’aimant; la chimie a fait de 
vains efi'orts pour en séparer le fer dont sa substance est intimement 
pénétrée; la platine n’est donc jias un métal simple et iiarfait, comme 
l’or et l’argent, puisqu’elle est toujours alliée de fer. De plus, tous les 
métaux, et surtout ceux qu’on appelle parfaits, sont très-ductiles; tous 
les alliages au contraire sont aigres ; or la platine est plus aigre que 
la plupart des alliages, et même après plusieurs fontes et dissolutions, 
elle n'acipiiei'l jamais autant de ductilité (pic le zinc ou le bismuth, ipii 
cependant ne sont que des demi-métaux, tous plus aigres que les métaux. 
Mais cet alliage où le fer nous est démontré par l'action de l’aimant, 
étant d’une densité approchante de celle de l’or, j’ai cru être fondé a 
présumer que la platine n’est qu’un mélange accidentel de ces deux 
(I ) Voyea dau;, le prcniicc voliinie, pa;;e oSlI, le Vléiiioire ijuiapuur litre ; Ob&ervatioub sur la 
l’ialiiie. 
