DES MINÉRAUX. il 
« légère tic fer étendu à leur surface, seul le résultat de la décoinposi- 
« tien du fer dans le grand noinbre\le siècles f|ui se sont écoulés depuis 
<£ que le volcan s’est éteint, et que ceux qui n’ont point cette couche 
« ferrugineuse n’ont pas eu assez de temps depuis l’extinction du volcan 
« pour l’acquérir. Cela paraîtra un songe à plusieurs; mais je suis le 
« grand argument de M. de Buffon (1). « M. Bowles a raison de dire 
qu'il suit mon grand argument : cet argument consiste, en effet, eu ce 
que la platine n’est point, comme les métaux, un produit primitif de la 
nature, mais une simple production accidentelle, qui ne se trouve qu’eu 
deux endroits dans le monde entier ; que cet accident, comme je l’ai dit, 
a été produit i>ar le feu des volcans, et seulement sur des mines d'or mê- 
lées de fer, tous deux dénaturés par l’action continuée d’un feu très- 
violent; (lu’à ce mélange de fer et d’or il se sera joint quelques vapeurs 
arsenicales, qui auront fait perdre à l’or sa ductilité, et que de ces com- 
binaisons très-naturelles, et cependant accidentelles, aura résulté la for- 
mation de la platine. Ces dernières observations de M. Bowles, loin 
d’infirmer mon opinion, semblent au contraire la confirmer pleinement : 
car elles indiquent dans la platine non-seulement le mélange du fer, 
mais la présence de l'arsenic; elles annoncent que la platine d’un endroit 
n’est pas de même qualité que celle d’un autre endroit; elles prouvent 
qu’elle se trouve en masse dans deux seules mines d’or, ou en grains et 
gi-enailles dans des montagnes toutes composées de sablon ferrugineux, 
et toujours près des mines d’or et dans des contrées volcanisées. La 
véi'ilé de mon opinion me parait donc plus démontrée que jamais ; et je 
suis convaincu que plus on fera de recherches sur l’histoire naturelle de 
la platine, et d’expériences sur sa substance, plus on reconuaitra qu’elle 
n’est point un métal simple ni d'une essence pure, mais un alliage de fer 
et d’or dénaturé tant par la violence et la continuité d’un feu volcanique, 
que par le mélange des vapeurs sulfureuses et arsenicales, qui auront ôté 
à ces mélaux leur couleur et leur ductilité. 
DU COBALT. 
De tous les minéraux métalliques, le cobalt est peut-être celui dont 
la nature est la plus masquée, les caractères les plus ambigus et l’es- 
sence la moins pure. Les mines de cobalt, très-différentes entre elles, 
n’offrent d’abord aucun caractère commun, et ce n’est qu’en les Iravail- 
(1) Histoire Naturelle d’Espagne, chapitre de la IMatinc. 
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