64 
HISTOIRE NATURELLE 
UE L’ARSENIC. 
Dans l’ordre des minéraux c’est ici que linisseiit les substances melalli- 
ques, et que commencent les matières salines. La nature nous présente 
d’abord deux mclaiix, l’or et l’argent, (lu’on a nommés pco/mte, parce que 
leurs substances sont pures, ou toutes deux alliées 1 uneaA'ccl autre, cl que 
toutes deux sont également fixes, également inaltt;rables, indestructibles 
parl’actiondes éléments; ensuite elle nous olïre (pialrcautres métaux, le 
cuivre, le fer, l’élain et le plomb, qu’on a eu raison de regardei- comme 
métaux parce que leur substance ne résiste i)as a 1 action des 
éléments, ((u’ellc sebrùlc par le feu, etcprelle s’altère clméme se dccom- 
j)ose par riuqjression des acides et de l'eau. Après ces six métaux, tous 
plus ou moins durs et solides, on trouve tout à coup une matière Iluide, 
le mercure, qui, par sa densité et par quelques autres (jualilés, parait 
s’approcher de la nature des métaux parfaits, tandis que par sa volati- 
lité et par sa liquidité il se rapproche encore plus de la nature de l’eau. 
Ensuite SC présentent trois matières métalliques, auxquelles on a donné 
le nom de demi-metavx, parce qu’à l’exception de la ductilité ils ressem- 
blent aux métaux imparfaits : ces demi-métaux sont l’antimoine, le bis- 
muth et le zinc, auxquels ou a voulu joindre le cobalt, le nickel et la 
manganèse; cl de même que dans les métaux il y a des diflércnces 
très-marquées entre les parfaits et les imparfaits, il se trouve aussi des 
différences très-sensibles entre les demi-métaux. Ce nom, ou plutôt 
cette dénomination, convient assez à ceux qui, comme ranlimoine, le 
bismuth et le zinc, ne sont point mixtes ou i)euvenl être rendus purs 
par notre art : mais il me semble que ceux qui, comme le cobalt, le 
nickel et la manganèse, ne sont Jamais purs, et sont toujours mêlés de 
fer ou d’autres substances différentes de la leur propre, ne doivent pas 
être mis au nombre des demi-métaux, si l’on veut que 1 ordre des déno- 
niinalious suive celui des qualités réelles ; car en appelant demi-métaux 
les matières qui ne sont que d’une seule substance, on doit imposer un 
autre nom à celles qui sont mêlées de i)lusieurs substances. 
Dans celte suite de métaux, demi-mélaiix et autres matières métalli- 
ques, on ne voit que les degrés successifs que la nature met dans toutes 
les classes de ces productions : mais lai'senic, qui parait élie la der- 
nière nuance de cette classe des matières métalliques, forme en meme 
temps un degré, une ligne de séparation (jui remplit le grand intervalle 
entre les substances mélalliques et les matières salines. Et de même 
qu’àprès les métaux on trouve la platine qui n’est point un métal pur, 
et (pii par son magnétisme constant parait être un alliage de fer, et d’une 
matière aussi pesante que l’or, on trouve aussi après les demi-métaux 
