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HISTOIRE NATURELLE 
rents : il répand, lorsqu’on le chauffe, une très-forte odeur d’ail ; mis 
sur la langue, sa saveur est très àere, il y fait une corrosion ; et pris 
intérieurement il donne la mort en corrodant l’estomac et les intestins. 
Toutes les chaux métalliques, au contraire, sont presque sans odeur et 
sans saveur. Cet arsenic blanc n’est donc pas une vraie chaux métalli- 
que, mais plutôt un sel particulier plus actif, plus âcre et plus corrosif 
que l’acide et l’alcali. Enfin cet arsenic est toujours très-fusible, au lieu 
que les chaux métalliques sont toutes plus difficiles à fondre que le 
métal même : elles ne contractent aucune union avec les matières ter- 
reuses, et l’arsenic, au contraii e, s’y réunit au point de soutenir avec 
elles le feu de la vitrification ; il entre, comme les autres sels, dans la 
composition des verres ; il leur donne une blancheur (jui se ternit bien- 
tôt à l’air, parce que l’humidité agit sur lui comme sur les autres sels. 
Toutes les chaux métalliques donnent au verre de la couleur; l’arsenic 
ne leur en donne aucune, et ressemble encore par cet effet aux salins 
((u’on mêle avec le verre. Ces seuls faits sont, ce me semble, plus que 
suffisants pour démontrer que cet arsenic blanc n’est [loinl une chaux 
métallique ni demi-métallique, mais un vrai sel, dont la substance 
active est d’une nature particulière et différente de celle de l’acide et 
de l’alcali. 
Cet arsenic blanc qui s’élève par sublimation dans la fonte des mines 
n’était guère connu des anciens (1), et nous ne devons pas nous féliciter 
de cette découverte, car elle a fait plus de mal que de bien : on aurait 
même dù proscrire la recherche, l’usage et le commerce de cette ma- 
tière funeste, dont les lâches scélérats n’ont que trop la facilité d’abuser. 
N’accusons pas la nature de nous avoir préparé des poisons et des 
moyens do destruction : c’est à nous-mêmes, c’est à notre art ingénieux 
pour le mal qu’on doit la poudre à canon, le sublimé corrosif, l’arsenic 
blanc tout aussi corrosif. Dans le sein de la terre on trouve du soufre 
et du salpêtre; mais la nature ne les avait pas combinés comme riiomme, 
pour en faire le plus puissant instrument de la mort ; elle n’a pas su- 
blimé l’acide marin avec le mercure pour en faire un poison ; elle ne 
nous présente l’arsenic que dans un état où ses qualités funestes ne 
sont pas développées telle a rejeté, recélé ces combinaisons nuisibles en 
même temps qu’elle ne cesse de faire des rapprochements utiles et des 
unions prolifiques : elle garantit, elle défend, elle conserve, elle renou- 
velle, et tend toujours beaucoup plus à la vie qu’à la mort. 
L’arsenic, dans son état de nature, n’est donc pas un poison comme 
notre arsenic factice (2). Il s’en trouve de plusieurs sortes et de 
(1) La seule indicalion précise que l’on ait sur l’arsenic se trouve dans un passage d’Avi- 
cenne, qui vivaitdans le onzième siècle; M. Bergmann cite ce passage par lequel il paraît qu’on 
ne connaissait pas alors l’arsenic blanc sublimé. 
(2) Hoirmann assure, d’après plusieurs expériences, que l’orpiment et le réalgar naturels ne 
