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HISTOIRE NATURELLE 
clcnienl peut les l■e.ll(l^e actifs, si ce n’est celui du feu qui est fixé dans 
ces sels? car toute actictn ([ui dans la nature ne tend qu’à rapproclier, 
à réunir les corps, dépend de la force générale de l’attraction, tandis que 
toute action contraire qui ne s’exerce que pour séparer, diviser et péné- 
trer les parties constituantes des corps, provient de cet élément qui, 
par sa force expansive, agit toujours en sens contraire de la puissance 
altracti\ e, et seul peut séparer ce qu’elle a réuni, résoudre ce qu’elle a 
combiné, liquéfier ce qu’elle a rendu solide, volatiliser ce qu’elle tenait 
fixe, rompre en un mot tous les liens par lesquels l’attraction univer- 
selle tiendrait la nature enchaînée et plus qu’engourdie, si l’élément de 
la chaleur et du feu qui pénètre jusque dans ses entrailles n’y entrete- 
nait le mouvement nécessaire à tout développement, toute production 
et toute génération. 
Mais, pour ne parler ici que du règne minéral, le grand altérateur, 
le sel minéralisatcur primitif est donc le feu; le soufre, le foie de 
soufre, l’arsenic et tous les sels ne sont que scs instruments; toute mi- 
néralisation n’est qu’une altération par division, dissolution, volatilisa- 
tion, précipitation, etc. Ainsi les minéraux ont pu être altérés de toutes 
manières, tant par le mélange des matières passives dont ils sont com- 
posés que par la combinaison de ces puissances animées par le feu, qui 
les ont plus ou moins travaillés, et quelquefois au point de les avoir 
])resque dénaturés. 
Mais pourquoi, me dira-t-on, cette minéralisation, qui, scion vous, 
n’est qu’une altération, se porte-t-elle plus généralement sur les matières 
niétalliques que sur les malières terreuses? De quelle cause, en un mot, 
ferez-vous dépendre ce rapport si marqué entre le minéralisatcur et le 
métal? Je répondrai que, comme le feu primitif a exercé toute sa puis- 
sance sur les matières qu’il a vitrifiées, il les a dès lors mises hors d’at- 
teinte aux petites aclions parliculiércs que le feu peut exercer encore 
l)ar le moyen des sels sur les matières qui ne se sont pas trouvées assez 
fixes i)Our subir la vitrification; que toutes les substances métalli(iucs, 
sans meme en excepter celle de l’or, étant susceptibles d’être sublimées 
par l’action du fou, elles se sont séparées de la masse des matières fixes 
qui se vitrifiaient; que ces vapeurs métalliques reléguées dans l’atmos- 
phère tant qu’a duré l’excessive chaleur du globe, en sont ensuite 
descendues cl ont rempli les feules du quartz et autres cavités de la 
roche vitreuse, et que par conséquent ces matières métalliques ayant 
évité, par leur fuite et leur sublimation, la grande action du feu, il n’est 
pas étonnant qu’elles ne puissent éprouver aucune altération par l’ac- 
tion secondaire de la petite portion particulière du feu contenue dans 
les sels; tandis que les substances calcaires n’ayant été produites que 
les dernières, et n’ayant pas subi l’action du feu primitif, sont par cette 
raison très-susceptibles d’altération par Faction de nos feux, et par le 
foie de soufre dans lequel la substance du feu est réunie avec l’alcali. 
Mais c’est assez nous arrêter sur cet objet général de la minéralisation 
