DES MINÉRAUX. 
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qui s’ost présente avec l’arsenic, parce que ce sel âcre et corrosif est 
l’un des plus puissants minéralisateurs par l’action qu’il exerce sur les 
métaux : non-seulement il les altère et les minéralisé dans le sein de la 
terre, mais il en corrompt la substance; il s’insinue et se répand en 
poison destructeur dans les minéraux comme dans les corps organisés; 
allié avec l’or et l’argent en très-petite quantité, il leur enlève l’attribut 
essentiel à tout métal en leur ôtant toute ductilité, toute malléabilité; il 
produit le même effet sur le cuivre ; il blanchit le fer plus que le cuivre, 
sans cependant le rendre aussi cassant; il donne de même beaucoup 
d'aigreur à l’étain et au plomb, et il ne fait qu’augmenter celle de tous 
les demi-métaux ; il en divise donc encore les parties lorsqu’il n’a plus la 
puissance de les corroder ou détruire. Quelque épreuve qu’on lui fasse 
subir, en quelque état qu’on puisse le réduire, l’arsenic ne perd jamais 
scs qualités pernicieuses; en régule, en fleurs, en chaux, en verre, il 
est toujours poison ; sa vapeur seule, reçue dans les poumons, sullit 
pour donner la mort ; et l’on ne peut s’empêcher de gémir en voyant le 
nombre des victimes immolées, quoique volontairement, dans les tra- 
vaux des mines qui contiennent de l’arsenic. Ces malheureux mineurs 
l)érisscnt presque tous au bout de quelques années, elles plus vigou- 
reux sont bientôt languissants : la vapeur, l’odeur seule de l’arsenic leur 
altère la poitrine (1); et cependant ils ne |)rennent pas, pour éviter ce 
mal, toutes les précautions nécessaires. D’abord il s’élève assez souvent 
des vapeurs arsenicales dans les souterrains des mines dès qu’on y fait 
du feu; et de plus, c’est en faisant au marteau des tranchées dans la 
roche du minéral, pour le séparer et l’enlever en morceaux, qu’ils 
resj)irent cette poussière arsenicale qui les tue comme poison, elles in- 
commode comme poussière ; car nos tailleurs de pierre de grès sont 
très-souvent malades du poumon, quoique celte poussière de grès n’ait 
pas d’autres mauvaises qualités que sa très-grande ténuité : mais dans 
tous les usages, dans toutes les circonstances où l’appât du gain com- 
mande, on voit avec plus de peine que de surprise la santé dos hommes 
comptée pour rien, et leur vie pour peu de chose. 
l.’arsenic, qui malheureusement se trouve si souvent et si abondam- 
ment dans la plupart des mines métalliques, y est presque toujours en 
sel cristallin ou en poudre blanche : il ne se trouve guère que dans les 
^ olcans agissants ou éteints, sous la forme d’orpiment ou de réalgar; on 
assure néanmoins qu’il y on a dans les mines de Hongrie, à Kremnitz, 
(I) C’est h cette substance <Iangercuse (ju’est duc la phthisie et ces exulccrations des pou- 
mons qui font périr à la fleur de l’age les ouvriers qui travaillent aux mines... Parmi eux un 
homme de ti ente-ciiiq à quarante ans est déjà dans la décrépitude, ce qu’on doit surtout attri- 
buer aux mines qu’ils détachent avec le ciseau et le maillot, et qu’ils respirent perpétuellement 
par la bouche et par le nez; il paraît que si, dans ces mines, on faisait usage de la poudre à 
canon pour délacher le minerai , les Jours de ces malheureux ouvriers ne seraient point si 
indignement prodigués. Encyclopédie, article Orpiment. 
