HISTOIRE NATURELLE 
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luisant sur lequel elles jouent, et dont elles ne semblent sortir que pour 
y rentrer et jouer de nouveau. 
Ces reflets colores sont produits par le brisement des rayons de lu- 
mière mille fois réfléebis, rompus et renvoyés de tous les petits plans 
des lames dont l’opale est composée; ils sont en même temps réfractés 
au sortir de la pierre, sous des angles divers el relatifs à la position 
des lames qui les renvoient; el ce (|ui prouve que ces couleurs mobiles 
et fugitives, qui suivent l’œil el dépendent de l’angle qu’il fait avec la 
lumière, ne sont que des iris ou spectres colorés, c’est qu’en cassant la 
pierre elle n’oiïre plus dans sa fracture ces mêmes couleurs dont le jeu 
v arié lient à sa structure intérieure, et s’accroît i)ar la forme arrondie 
qu’on lui donne à l’extérieur. L’opale est donc une pierre irisée dans 
toutes scs parties; elle est en même temps la plus légère des |)iei-rcs 
cbatoyantes, et de près d’un cinquième moins dense que le feld-spatli, 
qui de tous les verres primitifs est le moins pesant (1); elle n’a aussi 
que peu de dureté (:2) : il faut donc que les petites lames dont l’opale est 
conq)Osèe, soient [icu adhérentes, el assez séparées les unes des autres, 
pour que sa densité el sa dureté en soient diminuées dans cette propor- 
tion de plus d’un cinquième relativement aux autres matières vitreuses. 
Une opale d’un grand volume, dans toutes les parties de laquelle les 
couleurs brillent et jouent avec autant de feu que de variété (3), est 
une j)roduclion si rare, (|u’elle n’a plus qu’un prix d’estime qu'on peut 
porter très-haut. Pline nous dit qu’.Antoine proscrivit un sénateur au- 
quel appartenait une très-belle opale qu’il av ait refusé de lui céder ; sur 
quoi le naturaliste lomain s’écrie avec une éloiiueutc indignation ; 
IC De quoi s’étonner ici davantage, de la cupidité farouche du tyran qui 
Il proscrit pour une bague, ou de l’inconcevable passion de l’homme 
Il qui tient plus à sa bague ipTà sa vie (4)? » 
On peut encore juger de l’estime que faisaient les anciens de l’opale, 
par la scrupuleuse attention avec laquelle ils en ont remarqué les dé- 
fauts, el par le soin ([u’ils ont pris d’en caractéiâser les belles v'arié- 
tés (o). L’opale en offre beaucoup, non-seulement par les différences du 
(1) La pesanteur spccifiiiue de l’opale est de 21140 , et celle du feld-spath le plus léger de 
24Ü78. Table de M. Brissou. 
(2) L’o[iale est si tendre que, pour la polir, on ne peut, suivant Boëce, employer ni l’éniei il 
ni la potée, et qu’on ne doit se servir que do tripoli étendu sur une roue de bois. 
(ô) Les plus grandes , dit Pline , no passent pas la grosseur d’une aveline, « nucis .avellaïue 
Il luagnitudinc. » Lib. XXXVII, eap. vi. 
(4) « .Sed mira Antouii feritas atque luxuria proplcr gemmam proscribentis , nec minor 
« Xonii contumacia proscriplioucm .siiam amantis. " Idem, ibid. 
(n) «Vitiaopali, si color iii llorem berbæ, quæ voeatur hcliotropium e.xcat, nul cristallum 
<1 aut grandincm : si sal intcrvcnial aut scabrilia aut puncta oculis occursanlia , nullosque 
Il magis India simililudiuc indiscrcta vitro adultérât. E.vpcrimcuturn in sole tantum ; lalsis 
Il cnim eontra radios libratis, digito ae pollice unus atque idem trauslueet eolos in se con- 
