120 HISTOIRE NATURELLE 
fUielles les nneiens donnaieiR le nom générique de smarnrjdox, ils avaient 
néanmoins très-bien su distinguer et connaitre réineraude véritable 
qu ils caractérisent à ne pas s’y méprendre par sa couleur, sa transpa- 
rence et son éclat (I). L’on doit en effet la séparer et la placer à une 
grande distance de toutes les autres |)ierres vertes, telles que les prases, 
les fluors verts, les inalacliites, et les autres pierres vertes opaques de 
la classe du jaspe, auxquelles les anciens appliquaient improprement et 
génériquement le nom de smaradfjes. 
Ce n’élait donc pas d’émeraude, mais de quelques-uns de ces faux et 
grands smaradrjes, qu’étaient faites les colonnes et les statues prétendues 
d’émeraude dont parle l’antiquité (2) ; de même que les très-grands 
vases ou morceaux d’émeraude que Ton montre encore aujourd’hui 
dans quelques endroits, tels que la grande jatte du trésor de Gênes (5), 
la pierre verte pesant vingt-neuf livres, donnée par Charlemagne au 
couvent de Reicheneau prés de Constance (4), ne sont que des prismes 
ou des prases, ou même des verres factices : or, comme ces émeraudes 
supposées ne prouvent rien aujourd’hui contre l’existence de la véri- 
méritaieiit pas le nom d’émeraudes, et n’étaieiit, suivant l’expression de Tliéopliraste, que de 
fausses émeraudes, pseudosMiurapd*, il"» 43 et 4(1 On les trouvait communément dans les envi- 
rons des mines de cuivre, circonstance qui peut nous les faire regarder comme des fluors 
verts, ou peut-être même des malachites. 
(1) A’oycz Théophraste, n° 44, et Pline, liv. XXXVII, n» 16. 
(2) Telle était encore la statue de Minerve , faite d’émeraude, ouvrage fameux de Dipoenus 
et Scyllis. V. Jun. do Pict. vct. 
(3) JI. de La Condamine , qui s’est ti ouvé à Gênes avec JIM. les princes Corsini, pctils- 
neveux du pape Clément XII, a eu par leur moyen occasion d’examiner altentivement ce vase 
à la lueur d’un flambeau. La couleur lui en a paru d'un vert très-foncé ; il n’y aperçut pas la 
moindre trace de ces glaces , pailles , nuages et autres défauts île transparence si communs 
dans les émeraudes et dans toutes les pierres précieuses un peu grosses, même dans le cristal 
de roche; mais il y distingua très-bien plusieurs petits vides semblables à des bulles d’air de 
forme ronde ou ohlonguc, telles qu’il s’en trouve communément dans les cristaux ou verres 
fondus, .soit blancs, soit colorés 
Le doute de, M. de La Condamine sur ce vase soi-disant d’émeraude n’csl pas nouveau. Il 
est, dit-il, clairement indiqué par les expressions qu’employait Guillaume, .archevêque de Tyr, 
il y a quatre siècles, en disant qu’ù la prise, de Cèsarèe, ce vase échut pour une grande somme 
d’urgent aux Génois, gui le crurent d’émeraude, et qui le montrent encore comme tel et comme 
miraculeux aux vogageurs. Au reste, continue l’auteur, il ne tient qu’à ceux à qui ces soup- 
çons peuvent déplaire, de les détruire s’ils ne sont pas fondés. Jlémoires de l’Académie des 
Sciences, année 1737, pages 340 etsuiv. 
(4) On me montra (à l’abhaye de Heiehenan, près de Constance) une prétendue émeraude 
d’une prodigieuse grandeur : elle a quatre côtés inégaux dont le plus petit n’a pas moins de 
neuf pouces et dont le plus long a près de deux pieds; son épaisseur est d’un pouce, et son 
poids de vingt-neuf livres. Le supérieur du couvent l’estime cinquante mille florins ; mais ce 
pi'ix se réduirait à bien peu, si, co.mme je le présume cette émeraude n’était autre chose qu’un 
spath fluor transparent d’un assez beau vert. Lettre de M. Villiam Coxe, sur l’Ktat de la 
Suisse, page 21. 
