130 HISTOIRE NATURELLE 
soutien d’un véhicule fluide dans lequel elles puissent se mouvoir sans 
trop de résislance, el exercer avec facilité leurs forces d’allraction réci- 
proques : tous les liipiides, et nièine l’air cl le feu, comme fluides, peu- 
vent servir de soutien aux molécules de la matière aüénuée au point de 
la dissolution. Le feu primitif fut le fluide dans lequel s’opéra la cristal- 
lisation du feld-spalh et du schorl; la cristallisation des régulés métalli- 
ques s’opère de même à nos feux par le rapprochement libre des molé- 
cules du métal en fusion |)ar le fluide igné. De semblables effets doivent 
se [iroduire dans le sein des volcans; mais ces ci'istallisations, produites 
par le feu, sont en trés pelit nombre, en comparaison de celles qui sont 
formées i)ar Tintei-mcde de l’eau : c’est en effet cet élément qui, dans 
l’état actuel de la nature, est le grand instrument et le véhicule propre 
de la plupart des cristallisations. Ce n’est pas que Tair et les vapeurs 
aqueuses ne soient aussi pour les substances susceptibles de sublima- 
tion des véhicules également propres, cl des fluides très-libres ou leur 
cristallisation peut s’opérer avec toulc facilité ; el il parait qu’il se fait réel- 
lement ainsi un grand nombre de cristallisations des minéraux renfer- 
més et sid)limés dans les cavités de la terre : mais l’eau en produit 
infiniment plus encore, et même Ton peut assurer que cet élément seul 
forme actuellement presque toutes les ciislailisalions des substances 
pierreuses, vitreuses ou calcaires. 
Mais une seconde circonstance essentielle, à laquelle il parait qu’on 
n’a pas fait attention, c’est qu’aucune cristallisation ne peut se faire que 
dans un bain fluide, toujours égal et constamment tranquille, dans le- 
quel les molécules dissoutes nagent en liberté; cl pour que l’eau puisse 
former ce bain, il est nécessaire iju’elle soit contenue en assez grande 
quantité el en repos dans des cavités qui en soient entièrement ou pres- 
que entièrement remplies. Cette circonstance d’une quantité d’eau tpii 
puisse faire un bain est si nécessaire à la cristallisation, qu’il ne serait 
pas possible sans cela d’avoir une idée nette des effets généraux cl par- 
liculiers de cette opération de la nature : car la cristallisation, comme 
on vient de le voir, dépend en général de l’accession pleinement libre 
des molécules les unes vers les autres, cl de leur tixinsporl dans un 
étpiilibrc assez parfait pour qu’elles puissent s’ordonner sous la loi de 
leur puissance attractive ; ce (|ui ne peut s’opérer que dans un fluide 
abondant et tranquille : et de même, il ne serait pas possible de rendre 
raison de certains effets particuliers de la cristallisation, tels, par exem- 
ple, que le jet en tout sens des aiguilles dans un groupe de cristal de 
roche, sans supposer un bain ou masse d’eau , dans laquelle puisse se 
former ce jet de cristallisation en tout sens; car si l’eau tombe de la 
voûte, ou coule le long des parois d’une cavité vide, elle ne produira 
que des concrétions ou guhrs, nécesssairement étendus el dirigés dans le 
seul sens de l’écoulement de l’eau qui se fait toujours de haut en bas. 
Ainsi cet effet particulier du jet des cristaux en tout sens, aussi bien 
que Teflel général el combine de la réunion des molécules qui forment 
