160 
HiSTUlKE NATURELLE 
à un haut point de perfection la gravure en creux et en relief sur les 
pierres : ils recherchaient les belles agates onyx pour en faire des ca- 
mées; il nous reste plusieurs de ces pierres gravées dont nos connais- 
seurs ne peuvent se lasser d’admirer la beauté du travail, la correction 
du dessin, la netteté et la finesse du trait dans le relief, qui se détache 
si parfaitement du fond de la pierre qu’on le croirait fait à part et ensuite 
collé sur cette même pierre : ils choisissaient pour ces beaux camées les 
onyx blancs et rouges, ou de deux autres couleurs qui tranchaient for- 
tement l’iinc sur l’autre. Il y a plusieurs agates qui n’ont que deux cou- 
ches ou lits de couleurs différentes : mais on en connaît d’autres qui ont 
trois et même quatre lits bien distincts (I), du brun profond et noir, du 
blanc mat, du bleu clair et du jaune ro.ugeàlre ; ces onyx de trois et 
quatre couleurs sont plus rares, et sont en plus petit volume que 
celles de deux couleurs, qui se trouvent communément avec les autres 
agates. Les anciens tiraient de l’Égypte les plus beaux onyx, et aujour- 
d’hui l’on en trouve dans plusieurs provinces de l’Orient, et partieuliè- 
remenl en Arabie (2). 
CALCÉDOINE. 
La calcédoine est encore une agate, mais moins belle (pie la corna- 
line, la sardoine et la prase ; elle est aussi moins transparente, et sa 
eouleur est indécise, laiteuse et bleuâtre : cette pierre est donc fort au- 
dessous, non-seulement des cornalines et des sardoines, mais même des 
agates qui ne sont point laiteuses, et dont la demi-transparence est 
nette; aussi donue-t-on le nom de calcédoine à toute agate dont la pâte 
est nuageuse et blanchâtre. 
Les calcédoines en petites masses, grosses comme des lentilles où des 
pois, sont très-communes et se trouvent en immense quantité : j’en ai vu 
modeler sa statue, n’accordait qu’au seul l'yrgotclc l’honneur de graver son effigie. Voyez 
Pline, liv. XXXVII, n» i- 
(t) « Lycophtalmos quatuor est colorum ex rutile et sanguineo, in medio nigrum candide 
« cingitur, ut luporutn oculi, illis per omnia similis. — Trioplitalmos très liominis siraul 
O oculos exprimens. Plin., Illi. XXXVII, n- 7t et 72. — Ilorminodes ex argiimento viridi- 
« tatis in candida gemma vel nigra et aliquando pallida, ambiente circule aurei coloris appcl- 
lalur. >1 Pline, n« 60. 
(2) On trouve des onyx dans l’Yémen ; ou voit beaucoup de ces pierres dans les chemins, 
enlrc Tas et le mont Sumara ; Ayeseba, la femme bien-aimcc de Mahomet, avait un collier de 
ces pieries peu estimées aujourd’hui. Description de l’Arabie, par M, Xiebuhr, page 126. 
