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HISTOIRE NATURELLE 
PIERRE HYDROPHANE. 
Celte pierre^ se trouvant ordinairement autonr de la calcédoine, doit 
êti’e placée immédiatement après ellcj tontes deux font corps ensemble 
dans le même bloc, et cependant différent ITine de l’antre par des carac- 
tères essentiels : les naturalistes modernes ont nommé celte pierre ocm- 
lus mundi, et ils me paraissent s’ètrc méjn’is lorsqu’ils l’ont mise au 
nombre des agates ou calcédoines; car cette pierre hydrophane n’a point 
de transparence, elle est opaque et moins dure que l’agate, et elle en 
diffère par la propriété particulière de devenir transparante et même 
diaphane, lorsqu’on la laisse tremper pendant ([uelque temps dans l’eau : 
nous lui donnons par cette raison le nom de pierre hydrophane. Cette 
propriété, qui suppose rimbibiliou intime et prompte de l’eau dans la 
substance de la pierre, prouve en même temps que celle substance est 
d’une autre texture que celle des agates, dont aucune ne s’imbibe d’eau. 
Enfin, ce qui démontre plus évidemment combien la structure ou la 
composition de celte pierre hydrophane diffère de celle des agates ou 
calcédoines, c’est la grande différence qui se trouve dans le rapport de 
leurs densités (1) : celle de l’hydrophane n’est que d’environ 23000, 
tandis que celle des agates et calcédoines est de 26 à 27000. 11 est vrai 
que la substance de toutes deux est quartzeuse; mais la texture de l’hy- 
drophane est poreuse comme une éponge, et celle des agates et calcé- 
doines est solide et pleine : on ne doit dont regarder cette pierre 
hydrophane et poreuse que comme un agrégat de particules ou grains 
quartzeux qui ne se touchent que par des points, et laissent entre eux 
des interstices continus qui font la fonction des tuyaux capillaires, et 
attirent l’eau jusque dans l’intérieur et au centre de la pierre; car sa 
transparence s’étend et augmente à mesure qu’on la laisse plus long- 
temps plongée dans l’eau : elle ne devient même entièrement diaphane 
qu’aprês un assez long séjour, soit dans l’eau pure, soit dans toute autre 
liqueur, car le vin, le vinaigre, l’esprit-de-vin, et même les acides mi- 
néraux, produisent sur cette ])ierre le même effet que l’eau ; ils la ren- 
dent transparente sans la dissoudre ni l’entamer ; ils n’en dérangent 
pas la texture, et ne font qu’en remplir les pores dont ensuite ils s’ex- 
halent par le seul dessèchement; elle acquiert donc ou perd du poids à 
mesure que le liquide la pénètre ou l’abandonne en s’exhalant, et l’on a 
observé que les liquides aidés de la chaleur, la pénètrent plutôt que les 
liquides froids. 
(1) La pesanteur spécifique de l’agate est de 23001 , et celle de la pierre ocuH.t mnvili ou 
hydrophane, n’est que de 22930. Voyez la T.ihlo de M. lîrissnii. 
