194 
HISTOIRE NATURELLE 
morceaux de fragments rompus, roulés- et arrondis par le frottement, 
dans les eaux qui les ont cidrainés : mais celte dénomination , prise 
uniquement de la forme cxlérieure, n’indique rien sur la nature de ces 
pierres; car ce sont tantôt des fragments de niarbie ou d’autres pierres 
calcaires, tantôt des morceaux de schiste, de granit, de jaspe et autres 
roches vitreuses plus ou moins usés et polis par les frottements qu’ils 
ont essuyés dans les sables des eaux qui les ont entrainés. Ces pierres 
s’amoncèlent au bord des rivières, ou sont rejetées par la mer sur les 
grèves et les basses-côtes, et on leur donne le nom de galets, lorsqu’elles 
sont aplaties. 
Mais les cailloux proprement dits, les vrais cailloux, sont des con- 
crétions formées, comme les agates, par exsudation ou stillation du suc 
vitreux, avec celte différence que, dans les agates et autres pierres 
fines, le suc vitreux plus pur forme des concrétions demi-transparentes, 
au lieu (|u’élanl plus mélangé de matières terreuses ou métalliques il 
l>roduil des concrétions opaques. 
Le caillou prend la forme de la cavité dans laquelle il est produit, ou 
plutôt dans laquelle il se moule, et souvent il offre encore la figure des 
corps organisés, tels que les bois, les coquilles, les oursins, les pois- 
sons, etc., dans lesquelles le suc vitreux s’est infiltré en remplissant les 
vides que laissait la destruction de ces substances; lorsque le fond de 
la cavité est un plan horizontal, le caillou ne peut prendre que la forme 
d’une plaque ou d’une table sur le sol ou contre les parois de cette ca- 
vité (t) : mais la forme globuleuse et la disposition par couches concen- 
triques est celle que les cailloux affectent le plus souvent; et tous en gé- 
néral sont composés de couches additionnelles, dont les intérieures sont 
toujours plus denses et plus dures que les extérieures. La cause du mé- 
canisme de celte formation se présente assez naturellement; car la ma- 
tière qui suinte des parois de la cavité dans laquelle se forme le caillou 
ne ])eut qu’en suivre les contours, et produire dans cette cavité une pre- 
mière couche qu’on doit regardei' comme le moule extérieur et l’enve- 
loppe des autres couches qui se forment ensuite, cl successivement au 
dedans de cette première incrustation , à mesure que le suc vitreux la 
pénètre et suinte au dedans par ses pores : ainsi les couches se multi- 
(t) Les cnilloiix qui sont en plaques se forment dans les fentes des pierres Il y a de ces 
plaques qui peuvent avoir un ou deux pieds et plus de diamètre; d’autres n’ont guère qu’un 
demi-pied, et quelquefois moins ; les premières n'ont souvent qu’une ligne ou deux d'épais- 
seur; les autres trois ou quatre; celles-ci se forment ordinairement dans les fentes lioiizon- 
tales, les autres dans celles qui sont perpendiculaires. 
Les parois de ces dernières fentes en sont souvent tapissées dans toute leur étendue, et 
alors les jdaques sont uniformes, c’est-à-dire qu’il ne pend point de leur côté inférieur des 
mamelons ni des espèces de branches ou ramifications ([UC l’on trouve à colles qui ont pris 
naissance dans les fentes dont les parois n’étaient qu’à demi ou en partie recouvertes. M. Cuct- 
tard, Jlémoires de l’Académie des Sciences, année 1703, pages H et suivautesi 
