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HISTOIRE NATURELLE 
des agates et des railloiix moins solides, plus fêles que les aufres; ce se- 
raient des pierres irisées si la substance du caillou était transparente, et 
si d’ailleurs ces petites fentes n’élaient pas remplies d’une matière opa- 
que qui intercepte la lumière. Cette matière est moins compacte que la 
substance de la pierre ; car la pesanteur spécifique des agates et des 
cailloux herborises n’est pas tout à fait aussi grande que celle de ces 
mêmes piei-res, qui ne présentent point d’herborisations (1). 
On trouve ces prétendues représentations de plantes et d’arbres en- 
core plus fréquemment dans tes pierres calcaires que dans les matières 
vilreuses; on voit de semblables figures aussi finiment dessinées, mais 
plus en grand, sur plusieurs pierres communes et calcinables de l’espèce 
de celles qui se délient facilement et que la gelée fait éclater : ce sont 
les fentes et les gerçures de ces pierres, qui donnent lieu à ces soi tes de 
paysages; chaque fente ou délit produit un tableau différent, et dont les 
objets sont ordinairement répétés sur les deux faces contiguës de la 
pierre : « La matière colorante des dendrifes, dit 31. Salerne (2), n’est 
<1 que superficielle, ou du moins ne pénètre pas profondément dans la 
« pierre : aussi lorsqu’elles ont été exjiosées pendant un certain temps 
« aux injures de l’air, le coloris des images s’affaiblit insensiblement, et 
K leurs traits s’effacent à la lin. Un degré de chaleur assez modéré fait 
« aussi disparaître promptement les herborisations de ces dendrites; 
« mais elles résistent sans altérations à l’eau de savon, à l’huile de 
silex , tes agates et les pierres horborisées iie devront les diverses flgiires de mousses et Je 
plantes dont elles sont ornées qu’à une matière déposée par l'iuriltration dans leurs fentes , 
qui, quoique trcs-diiriciles à apercevoir à l’aide du microscope dans les agates, sont néanmoins 
sensibles dans les enbydres du Vicentin. En effet , ces petites géodes de calcéiloine perdent 
facilement par l’ét aporation l’eau qu’elles conliennent. Les placc-t-ou ensuite dans une éponge 
imbibée d’eau, elles reprennent à la longue le liquide qu’elles .avaient perdu. Celte perte et 
cette absorption alternalives démontrent l’existence des fentes ou suçoirs ((ui fuient l’œil de 
l’observateur. Tontes les géodes elles-mêmes qui forment un vide produit par l’évaporation de 
l’eau de cristallisation contiennent aussi dcslcnlcs,ct on en voit qui, dans leur rupture, 
montrent l’entrée et l’issue du fluide. On peut donc assurer constamment que les pierres ber- 
borisées, de quelque nature qu’elles soient, ont offert aux sucs colorants des fentes capables 
de les recevoir et de produire l’effet des tubes capillaires. 
M. Mongez a fait quelques recherebes sur la nature de ces sucs. Les uns charrient une argile 
brunâtre tres-atténuée , et leurs traces se décolorent au feu, telles sont les argiles et les mar- 
nes berborisées de Cavireau, près d’Orléans, et de Cbàteauroux, en Berry. On en voit de bitu- 
mineuses que le feu fait entièrement disparaître. La troisième espèce enfin est due à des chaux 
martiales, et le pblogistiquc des charbons suffit pour les revivifier. Journal de Physique, 
mai 1781, p. 587 et suiv. 
(1) La pesanteur spéciOque de l’agate orientale est de 251)01 , de l’agate irisée 25533 , de 
X'agate herborhéc 25981 : la pesanteur spécifique du caillou olivâtre 20067, du caillou taché 
25867, du caillou veiné 26122, du caillou onyx 266fi, et du caillou herborUé d’Égypte 256é8. 
Tables de M. Brisson. 
(2) Mémoires des Savants étrangers, tome III. Voyez aussi les Observations de M. l’abbé 
de Sauvages, dans les Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1745. 
