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HISTOIRE NATURELLE 
AMIANTE ET A8BESTE. 
L’amiante et l’asbeste sont encore des substances talqueuses qui ne 
diffèrent l’une de l’autre que par le degré d’atténuation de leurs parties 
constituantes; toutes deux sont composées de filaments séparés longi- 
tudinalement, ou réunis assez régulièrement en directions obliques et 
convergentes : mais dans l’amiante, ces filaments sont plus longs, plus 
flexibles et plus doux au toucher que dans l’asbeste; et comme cette 
même différence se trouve cnire les (aies et les micas, on peut en con- 
clure que l’amiante est composé de parlics talqueuses, et Tasbeste de 
parties micacées, qui n’ont pas encore été assez alténuées pour prendre 
la douceur et la flexibilité du talc. Il y a des amiantes en filaments 
longs de plus d’un pied, et des amiantes en filaments qui n’ont ipie quel- 
ques lignes de longueur; mais elles sont également flexibles et douces 
au toucher. Ces filaments ont le lustre et la finesse de la soie : ils sont 
unis parallèlement dans leur longueur; on peut même les séparer les 
uns des autres sans les rompre. Les amiantes longs, qui se trouvent dans 
les Alpes piémonlaises, sont d’un assez beau blanc; et les amiantes 
courts, qu’on trouve aux Pyrénées, sont d’un blanc-verdâtre. Nous 
verrons tout à l’heure que les Alpes et les Pyrénées ne sont pas les seuls 
lieux qui produisent cette substance , et qu’on la rencontre dans 
toutes les parties du monde, au pied ou sur les flancs des montagnes 
A itreuscs. 
L’asbeste, qui n’est que de l’amiante imparfait et moins doux au tou- 
cher, se présente en filets semblables à ceux de l’alun de iilume, ou bien 
en groupes et en épis dont les filaments sont adhérents les uns aux au- 
tres : nos nomenclateurs auxquels les dénominations même impropres 
ne coûtent rien, ont appelé asbestc mûr le premier, et asbeste non mûr 
le dernier, comme s’ils différaient par la maturité de leur substance, 
tandis quelle est la même dans l’un et l’autre, et qu’il n’y a de différence 
que dans la position parallèle ou divergente des filaments dont ils sont 
composés. 
L’asbeste et l’amiante ne se brûlent ni ne se calcinent au feu ; les an- 
ciens ont donné le nom de lin incombustible à l’amiante en longs fila- 
ments, et iis en faisaient des toiles qu’on jetait au feu, au lieu de les 
laver pour les nettoyer : cependant les amiantes longs ou courts, et les 
asbestes mûrs ou non mûrs, se vitrifient coinme le talc à un feu violent, 
et donnent de même une scorie cellulaire et poreuse; quelques-tins de 
nos habiles chimistes ayant observé qu’il se trouve quelquefois du 
schorl dans l’amiante, ont pensé qu’il pouvait être formé par la décom- 
position du schorl, et qu’on devait les regarder l’un et l’autre comme des 
