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inSTOIRE NATUREIiÆ 
comme elle peut l'être, et l’a en effet été par la décomposition du quartz, 
du leld-spalli, et de toutes les autres matières ^itreuses primitives. 
Enfin je ne crois pas r|u'il soit nécessaire de discuter l’opinion de ceux 
qui ont cru que ramiantc et l’asbeste étaient formés par les sels de la 
terre : cette idée ne leur est venue qu’à cause de leur ressemijlance avec 
l’alun de i)lume, dont néanmoins l’amiante et l’asheste dilTêrent par leur 
essence et par toutes leurs propriétés; car l’alun de plume est soluble 
dans l’eau , fusible dans le feu, et il a une saveur Irès-aslriugente : l’a- 
miante et l’asbeste au contraire n’ont aucune propriété des sels ; ils sont 
insipides, ne se dissolvent pas dans l’eau, résistent très-longtemps à l’ar- 
deur du feu, et ne se vitrilient que par un feu du dernier degré; leur 
substance n’est composée que d’un mica plus ou moins atténué, que les 
stillations de l'eau ont charrié et disposé par filaments entre les couches 
de certaines matières. « Les i)articules qui sont appliquées à un corps 
« solide par rinlermède d’un fluide peuvent prendre la forme de fibril- 
« les, dit Stenon, soit en passant dans les pores ouverts, comme dans 
n des espèces de liliéres, soit en s’engageant, poussées par le fluide, 
•I dans les interstices des libres déjà formées, n >fais il n’est pas néces- 
saire de supposer, avec Stenon, des filières pour expliquer la formation 
des filaments de l'amiante, puisqu’on trouve cette même forme dans les 
(aies, dans les gypses , et jusque dans les sels; c’est meme l’iinc des 
formes que la nature donne le plus souvent à tonies les matières vis- 
queuses ou atténuées, au point d’èlre grasses et douces au toucher. 
11 ne parait [)as douteux que l’amiante ou l'asbeste des Grecs, le lin 
vif dont parle Pline (1), et la saltmandre de quelques auteurs, ne soient 
une môme chose, de sorte que ces diverses dénominations nous indi- 
quent déjà une des principales propriétés de cette matière, (jui résiste 
en effet à l’action du feu jusqu’à un certain point, mais qui néanmoins 
n’y est pas inaltérable comme on l’a prétendu (2). 
Quoique l’amiante fiit autrefois beaucoup plus rare qu'il ne l’est au- 
jourd’hui, et que, selon le témoignage de Pline, son prix égalât celui 
des perles, il |)arait cependant que les anciens connaissaient mieux que 
nous l’art de le préparer et d’en faire usage. Dans ce temps on tirait 
ramiantc de l’Inde, de l’Egypte, et particulièrement de Caryste , ville 
de l’Eubée, aujourd’hui Négrepont, d’où Pausanias l’a dénommé liniim 
carysthmi (3), 
(1) Histoire naUirelle, liv. XIX, cliap. i. 
(2) Nonobstiiiit l’o|)iiiion commune que le l'eu n’a point il’cITet sur l’asbeste, neanmoins dans 
deux expériences laites devant la Société royale de Londres, une pièce de drap incombustible 
faite de cette pierre , longue d’un jiied et large d’un demi-pied , pesant environ une once et 
demie , fut trouvée avoir perdu plus d’une dragme de son poids cbaque fois que l’on en fit 
épreuve. Dictioiuiaire encyclopédi([ue de Cbambers, article Lin incomhiinlihle. 
(5) Agricoliijde Natura fo.ssil. 
