DES MINÉR\UX. 
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STALACTITES CALCAIRES. 
Les slalactiles des sul)slanccs calcaires, comme celles des malières vi- 
treuses, se présentent en concrétions opaques ou transparentes : les 
all)àlres et les marbres de seconde formation, sont les |)lus grandes mas- 
ses de ces concrclions opa(iues; les spaths qui, comme les pierres cal- 
caires, peuvent se réduire en chaux par l’action du feu, en sont les 
stalactites transparentes. I.,a substance de ces spaths est composée, 
comme celle des- cristaux vitreux, de lames triangulaires presque inti- 
nement minces : mais la figure de ces lames triangulaires du spath dif- 
fère néanmoins de celle des lames triangulaires du cristal; ce sont des 
triangles dont les côtés sont obliques, en sorte (jiie ces lames triangulai- 
res qui i»e s'unissent que par la tranche forment des losanges et des 
rhoinbes, au lieu que quand ce sont des triangles rectangles, elles for- 
ment des carrés et des solides à angles droits. Cette obliquité dans la 
situation des lames se trouve constamment et généralement dans tous 
les spaths, et dépend, ce me semble, de la nature môme des matières 
calcaires <iui ne sont jamais simj)les ni parfaitement homogènes, mais 
toujours composées de couches ou lames de différente densité; en sorte 
qu’entre cha(|ue lame il se trouve une couche moins dense, dont la puis- 
sance d’attraction se combinant avec celle de la lame plus dense, pro- 
duit un mouvement comjtosé qui suit la diagonale, et rend oblique la 
position de toutes les lames et couclies alternatives et successives, en 
sorte que tous les spaths calcaires, au lieu d’être cubiques ou parallélipi- 
pédes rectangles, sont rhombo'idaux ou parallélipipèdcs obliquanglcs, 
dans lesquels les faces i)arallèles et les angles opimsés sont égaux ; il 
est même nécessaire pour produire cette obtiquilé de position, que les 
lames et les couches intermédiaires soient d'une densité fort différente, 
et Ton peut juger de celte différence par le rapport des deux réfractions. 
Toutes les matières transparentes, qui, comme le diamant ou le verre, 
sont parfaitement homogènes, n’opèrent sur la lumière qu’une simple 
réfraction, tandis que toutes les matières transparentes, qui sont com- 
posées de couches allernativ'es de différente densité, produisent une 
doidile réfraction; et lorsqu’il n’y a (pie peu de différence dans la den- 
sité de ces couches, les deux réfractions ne diffèrent que Jieu, comme 
dans le cristal de roche dont les refractions ne s éloignent que d un 
dix-neuvième, et dont par conséquent la densité des couches alternatives 
ne diffère que très-peu, tandis que dans le spath appelé cristal d’Islande 
les deux réfractions, qui diffèrent entre elles de plus d’un tiers, nous 
démontrent que la différence de la densité respective des couches alter- 
natives de ce spath est six fois plus grande que dans les couches aller- 
