HISTOIRE NATURELLE 
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première ; et comme la sjibsfance de celte seconde lame est moinscompacle 
que celle de la première, elle produit une seconde réfraction dont tes 
Images sont d’autant plus faibles et plus éloignées de celles de la pre- 
mière, que la différence de densité est plus grande dans la matière des 
deux lames qui, quoique toutes deux formées par une substance calcaire, 
diffèrent néanmoins par la densité, c’est-à-dire par la ténuité ou la gros- 
sièreté de leurs parties constituantes. Il se forme donc par les résidus 
successifs de la stillation de l’eau des lames ou couches alternatives de 
matière plus ou moins dense; l’une des couches est, pour ainsi dire, le 
dépôt de ce que l’autre contient de plus grossier, et la masse totale du 
corps transparent est entièrement composée de ces diverses couches 
posées alternativement les unes auprès des autres. 
Et comme ces couches de lames alternatives se reconnaissent au moyen 
de la double réfraction, non-seulement dans les spaths calcaires et 
gypseux, mais aussi dans tous les cristaux vitreux, il parait que le pro- 
cédé le plus général de la nature pour la composition de ces jiierrcs par 
la stillation des eaux est de former des couches alternatives dont l’une 
parait être le dépôt de ce que l’autre a de plus grossier, en sorte que la 
densité et la dureté de la première couche sont plus grandes (|uc celles 
de la seconde; toutes les pierres transparentes calcaires ou vitreuses sont 
ainsi composées de couches alternatives de différente densité, et il n’y 
a que le diamant cl les pierres précieuses qui, quoique formées, comme 
les autres, par l’intermède de l'eau, ne sont pas composées de lames 
ou couches alternatives de différente densité, et sont par conséquent 
homogènes dans toutes leurs parties. 
Lorsqu’on fait calciner au feu les spaths et les autres matières calcai- 
res, elles laissent exhaler l’air et l’eau qu’elles contiennent, et perdent 
plus d’un tiers de leur poids en se convertissant en chaux; lorsqu’on les 
fait distiller en vaisseaux clos, elles donnent une grande quantité d’eau : 
cet élément entre donc et réside comme partie constituante dans toutes 
les substances calcaires et dans la formation secondaire des spaths. Les 
eaux de stillation, selon qu’elles sont plus ou moins chargées de molé- 
cules calcaires, forment des couches plus ou moins denses, dont la force 
de réfraction est plus ou moins grande; mais comme il n’y a dans les 
cristaux vitreux qu’une très-petite quantité d’eau en comparaison de 
celle qui réside dans les spaths calcaires, la diiïérence entre leurs réfrac- 
tions est très-petite, et celle des spaths est très-grande* 
Pour terminer ce que nous avons à dire sur le spath ou cristal d’Is- 
lande, nousdevons observer, que dans les lieux où il se trouve, lasurface 
exposée à l’action de l’air est toujours plus ou moins altérée, et qu’elle 
est communément brune ou noirâtre; mais cette décomposition ne pé- 
nètre pas dans l’intérieur de la jiierre; on enlève aisément, et même avec 
Tonglc, la première couche noire au-dessous de laquelle ce spath est 
d’un blanc transparent. Nous remarquerons aussi que ce cristal devient 
électrique par le frottement, comme le cristal de roche et comme toutes 
