HISTOIRE NATURELLE 
produclion des perles a donc besoin d’une dose de chaleur de plus : 
elles se (rouvenl très-abondannnent dans les mers chaudes du Japon (1), 
OH certaines patelles produisent de très-belles perles. Les oreilles de 
mer, qui ne se trouvent que dans les mers des climats méridionaux, en 
fournissent aussi ; mais les liuilres sont l’espèce qui en fournil le plus. 
On en trouve aux îles Philippines (2), à celle de Ceylan (5), et surtout 
dans les îles du golfe Persique (4). La mer qui baigne les côtes de l’Ara- 
libre de les prendre; mais la loi défend, sous peine de mort, d’y loucher sans la permission 
du grand kan. Voyagede Marc-Paul, en lii;)(î,dans l’Histoire générale des Voyages, tome VII, 
page 55 I . 
(1) Les côtes Saikokf (an Japon) sont couvertes d’huîtres et d’autres coquillages qui ren- 
ferment des perles. Les (dus grosses et les plus helles se trouvent dans une huilrc qui est à 
peu près de la largeur de la main, mince, frêle , unie et luisante au dehors , un peu raboteuse 
et inégale en dedans, d’une couleur blanchâtre, aussi éclatante que la nacre ordinaire, et dif- 
ficile à ouvrir. On ne voit de ces coquilles qu’aux environs de Satsuma,ct dans le golfe 
d’Omura. Histoire générale des V’oyagcs, tome IV, pages 522 et suivantes. 
(2) Les mers voisines de Mindanao produisent de grosses perles. Histoire générale des 
Voyages, tome X, page 599. 
(5) Idem, tome VH, page 55^. 
(4) L’île de Garack, une des plus considérables du golfe Persique, regarde vers le midi l’îlc 
de Baharem, où se pêchent les pluspcrlcs de l’Orient. Histoire générale des Voy.ages, tome IX, 
page 9. — Cette île de Garack fournit elle-même de trcs-hcllcs perles, qui se pèchent sur ses 
côtes, et qui se transportent dans toute l’Asie et en Europe; les connaisseurs conviennent 
qu’il y en a peu d’au.ssi belles. La pêche des perles, dans l’îlc de Garack, commence au mois 
d’avril, et dure six mois entiers. 
•Aussitôt que la saison est arrivée, les principaux Arabes achètent des gouverneurs, pour 
une somme d’argent, la permission de pêcher. H se trouve des marchands qui emploient jus- 
qu’à vingt et trente barques. Ces barques sont fort jietites et n’ont que trois hommes , deux 
rameurs et un plongeur ; lorsqu’ils sont arrivés sur un fond de dix à douze brasses, ils jettent 
leurs ancres. Le ploiigmir se pond ou cou un petit panier qui lui sert à mettre les nacres : on 
lui passe sous les bras et ou lui attache an milieu du corps une corde de longueur égale à la 
profondeur de l’eau; il s’assied sur une pierre qui pèse environ cinquante livres, attachée par 
une autre corde de même longueur, qu’il serre avec les deux mains pour se. soutenir et ne la 
pas quitter lorsqu’elle tombe avec toute la violence (juc lui donne son poids. Il prend soin 
d’arrêter le cours do sa rc.spiration par le nez avec une sorte de lunette qui le lui serre. Dans 
cet état, les deux autres hommes le laissent tomber dans la mer avec la pierre sur laquelle il 
est assis, et qui le porte rapidement au fond. Ils retirent aussitôt la pierre, et le plongeur de- 
meure au fond de l’eau poui' y ramas.sor tontes les nacres rpii .se trouvent sous sa main ; il les 
met dans le panier à mesure qu’elles se présentent, sans avoir le temps de faire un grand choix, 
qui serait d’ailleurs diilicilc, parce qu’elle.s n’ont uiicuno marque à la(|uelle on puisse distin- 
guer celles qui contiennent des perles ; la rc.spiration lui manque bientôt, il tire une corde 
qui sert de signal à scs compagnons, cl, revenant en haut dans l’état qu’on peut s’imaginer, il 
y respire quelques moments. On lui fait recommencer le même exercice, et toute la journée 
se passe à monter et à descendre. Celle fatigue épuise tôt ou tard les plongeurs les plus robus- 
tes. Il s’en trouve néanmoins qui résistent longtemps; mais le nombre en est petit, au lien 
qu’il eslfüi't ordinaire de les voii’ périr dès les premières épi’euvcs. 
(. Cjl le hasard qui lait Irouvci des perles dans les nacres, cependant on est toujours sûr de 
tiicr, pour h uit du liavail, uuc huitre d’excellent goût et quanlilc de beaux coipiilliigcs. Le 
