HISTOIHE NATURELLE 
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porter à ceux qui les paient assez pour leur faire courir le risque de leur 
vie (1). Les perles que l’on tire des mers chaudes de l’Asie méridionale 
sont les plus belles et les plus précieuses, et probablement les espèces 
de co(iuillages qui les produisent ne se trouvent que dans ces mers; ou, 
s’ils se trouvent ailleurs dans des climats moins chauds, ils n’ont pas la 
même faculté et n’y produisent rien de semblable; et c’est peut-être 
parce que les vers à tarière qui percent ces coquilles n’existent pas dans 
les mers froides ou tempérées. 
On trouve aussi d’assez belles perles dans les mers qui baignent les 
terres les plus chaudes de l’Amérique méridionale, et surtout près des 
(I) Les principales pêcheries des perles sont : t" celle de Biihreii dans te golfe Persiqnc. 
Elle appartient an roi de Perse qui entretient dans Pile de ce nom une garnison de trois cents 
hommes pour le soutien de ses droits ; 2» celle de Catifa, vis-à-vis de Balircn, sur la côte de 
l’Arabie heureuse. La plupart des perles de ecs deux endroits se vendent aux Indes, et les 
Indiens étant moins difTicilcs qu’on ne l’est en Europe, tout y passe aisément. — On en porte 
aussi à Bassora. Celles qui vont en Perse et en Jloscovic se vciideut à Bender-.Vbassi. Dans 
toute l’Asie, on aime autant les perles jaunes que les blanches, parce que l’on croit que celles 
dont l’eau est un peu dorée conservent toujours leur vivacité, au lieu que les blanches ne du- 
rent pas trente ans saas la perdre, et que la chaleur du pays on la sueur de ceux qui les por- 
tent leur fait prendre un vilain jaune; 3“ la pêcherie de Manor dans l’ile de Ceylan ; scs perles 
sont les plus belles qu’on connaisse pour l’eau et la rondeur; mais il est rare qu’elles passent 
trois ou quatre carats ; i" celle du cap de Comorin, qui se nomme simplement l’êcherie, comme 
par excellence, quoique moins célèbre aujourd’hui que celles du golfe Per.sique et de Ceylan ; 
5" enfin celles du Japon, qui donnent des perles assez grosses et de fort belle eau, mais ordi- 
nairement baroques. 
Ceux qui pourraient s’étonner de ce qu’on porte des perles en Orient, d’où il en vient un si 
grand nombre, doivent apprendre que dans les pêcheries d’Orient il ne s’en trouve point de 
si grand prixqne dans celles d’Occident, sans compter que les monarqnes et les seigneurs de 
l’Asie paient bien mieux que les Européens, non-seulement les perles, mais encore tous les 
joyaux qui ont quelque chose d’extraordinaire, à l’exception du diamant. Quoique les perles 
de Babrcn et de Catifa tirent un peu sur le jaune, on n’en fait pas moins de cas que de celles 
de Manor, parce que tous les Orientaux prétendent qu’elles sont mûres ou cuites, et que leur 
couleur ne change jamais. On a fait une remarque importante sur la dilîércncc de l’eau des 
perles, qui est fort blanche dans les unes et jaunâtre ou tii ant sur le noir, ou plombeuse dans 
les autres. La couleur jaune vient, dit-on, de ce que les pêcheurs vendant les huîtres par 
monceaux, et les marchands attendant quelquefois pendant quinze jours qu’elles s’ouvrent 
d’clles-mêmes pour en tirer les perles, une partie de ces huîtres qui perdent leur eau dans cet 
intervalle s’altèrent jusqu’à devenir puantes, et la perle est jaunie par l’infection : ce qn’il y 
a de vrai, c’est que dans les huîtres qui ont conservé leur eau , les perles sont toujours blan- 
ches. Ou attend qu’elles s’ouvrent d’elles mêmes, parce qu’en y employant la force, on pourrait 
endommager et fendre ta perle. Les huîtres du détroit de Manor s’ouvrent naturellement cinq 
ou six jours plus tôt que celles du golfe l’crsiquc, ce qu’il faut attribuer à la chaleur qui est 
beaucoup plus grande à Manor, c’est-à-dire au 10' degré de latitude nord, qu’à l’ile de Bahren, 
qui est presque au 27'. Aussi se Irouvc-t-il fort peu de perles jaunes entre celles qui viennent 
de Manor. 
Dans les mers orientales, la pêche des perles se fait deux fois l’an ; la première aux mois de 
mars cl d’avril, la seconde en août et septembre. La vente des perles se fait depuis juin jus- 
({u’eu novembre. Histoire générale des Voyages, tome 11, pages 082 cl suivantes. 
