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colt's de Calirornie, du Pérou et de Panama (J) : mais elles sont moins 
j)arfaitcs et moins estimées que les perles orientales. Enfin on en a ren- 
contré autour des îles de la mer du Sud (2), et ce qui a paru digne de 
remarque, c’est qu’en général les vraies et belles perles ne sont produites 
que dans les climats chauds, autour des iles ou prés des continents, et 
toujours à une médiocre profondeur; ce qui semblerait indiquer qu’indé- 
jtendaniment de la chaleur du globe, celle du soleil serait nécessaire à 
(1) La côte (le Californie, celle du Pérou et celle do Panama, produisent aussi de grosses 
perles ; mais elles n'ont pas l’eau des perles orientales, et sont outre cela noirâtres et plom- 
beuses. On trouve (luckiuefois dans une seule liuitre jusqu’à sept ou huit perles de differentes 
grosseurs. Bibliothèque raisonnée, mois d’avril , etc., 1749, — Quoique les huîtres perlières 
soient communes dans toute la baie de Panama en Amérique, elles ne sont nulle part en aussi 
grande abondance qu’à Quibo : il ne faut que se baisser dans la mer et les dclacher du fond. 
C(dlcs qui donnent le plus de perles sont à plus de profondeur. On assure que la qualité de la 
perle dépend de la qualité du fond où l’huître s’est nourrie; si le fond est vaseux, la perle est 
d une couleur obscure et de mauvaise eau. Les plongeurs qu’on cm; loie pour cette pêche sont 
des esclaves nègres, dont les habitants de Panama et de la côte voisine entretiennent un grand 
nombre, et qui doivent être dressés avec un soin extrême à cet exercice. Histoire générale des 
\oyages, tome 11 , page 136. — Du des plus grands avantages de Panama est la pêche des 
perles, qui se fait aux iles de son golfe. Il y a peu d’habitants qui n’emploient un certain 
nombre de nègres à celte pêche. 
La méthode n’en est pas différenic de cdle du golfe persique et du cap de Comorin; maiselle 
est plus dangereuse ici par la multitude des monstres marins qui fout la guerre aux pêcheurs; 
les requins et les teinturières dévorent à un instant les plongeurs qu'ils peuvent saisir. 
Cependant ils ont l’art de les envelopper de leur corps et de les (ilouffer, ou do les écraser 
contre le fond en se laissant tomber sur eux de toute leur pesanteur; et pour se défendre 
d’une manière plus sûre, chaque plongeur est armé d’un couteau pointu fort tranchant; dès 
qu il aperçoit un de ces monstres, il 1 atta(|U(( par quelque endroit qui ne puisse pas résister à 
la blessure, et lui enfonce son couteau dans le corps. Le monstre ne se sent pas plutôt blessé 
qu’il prend la fuite. Les caporaux nègres, qui ont rinspcclion sur les autres esclaves, veillent 
de leurs barques à l’approche de ces cruels animaux, et ne manquent point d’avertir les plon- 
geurs en secouant une corde qu’ils ont autour du corps; souvent un caporal se jette lui-même 
dans les Ilots, armé d’un coulcau, pour secourir le plongeur qu’il voit en danger; mais ces 
précautions n’crapêehenl pas qu’il n’en périsse toujours quelques-uns , et que d'autres ne 
reviennent estropiés d’un bras ou d’une jambe .liisqu'à présent tout ce qii’on a pu inventer 
pour mettre les pécheurs à couvert a mal réussi. Les perles de Panama sont ordinairement de 
très-belle eau ; il s’en trouve de remarquables par leur grosseur et leur figure. Une partie est 
transportée en Europe, mais la plus considérable passe à Lima, où elles sont extrêmement 
recherchées, ainsi que dans les provinces intérieures du Pérou. Idem, tome XIII , page 277. 
— Aiilrerois il y avait dans le golfe de Monta , dans le corrt^iment de Guayaipiil au Pérou, 
une pêche de perles; mais la quantité de monstres marins qui s’y trouvent a fait abandonner 
la pêche de ces perles. Idem, ibidem, page 366. 
(2) t)n trouve des perles et des huîtres sur les côtes de l’îlc d’OIai'ti. Voyage autour du 
monde, par le commodore Byron, etc., tome I, page 137. — Les femmes d’üliéléa paraissent 
faire cas des perles, car on vit une fille qui avait un pendant d’oreille de trois perles, dont 
l’une était très-grosse, mais si terne qu’elle était de peu de valeur ; les deux autres, qui étaient 
de la gros-seur d’un pois moyen, étaient d’une belle forme, ce qui fait présumer qu’il se trouve 
des huîtres à perles près de leurs côtes. Voyage du capitaine Cook, etc., tome 111, page 10, 
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