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des minéraux. 
« les couclies de corail ; la grosse pierre détache le corail des rochers , 
.1 et il tombe sur-le-champ dans les lilels. Depuis cette invention , la 
< pêche du corail est devenue une branche importante de commerce 
« pour l’île de Sicile (I). » 
PÉTRIFICATIONS ET FOSSILES. 
Tous les corps organisés , surtout ceux qui sont solides , tels que les 
bois et les os, peuvent se pétrifier en recevant dans leurs porcs les sucs 
calcaires ou vitreux; souvent meme à mesure que la substance animale 
ou végétale se détruit, la matière pierreuse en prend la place ; en soi le 
que, sans changer de forme, ces bois et ces os se trouvent convei tis en 
pierre calcaire, en marbres, en cailloux, en agates, etc. Lon reconnaît 
évidemment, dans la plupart de ces pétrifications, tous les traits de leur 
ancienne organisation, quoiqu’elles ne conservent aucune partie de leur 
première substance; la matière en a été détruite et remplacée successi- 
vement par le suc pélritianl auquel leur texture, tant intérieure qu ex 
lérieure, a servi démoule, en sorte que la forme domine ici sur la ma- 
tière au point d'exister après elle. Celte opération de la nature est le 
grand moyen dont elle s’esl servie, et dont elle se sert encore pour con- 
server à jamais les empreintes des êtres périssables : cest en effet pai 
ces pétrifications que nous reconnaissons ses plus anciennes productions, 
et ipic nous avons une idée de ces especes maintenant anéanties, dont 
l’existence a précédé celle de tous les êtres actuellement vivants ou vé- 
gétants; ce sont les seuls monuments des premiers âges du monde : 
leur forme est une inscription authentique qu’il est aisé de lire en la 
eomi)arant avec les formes des corps organisés du même genre; et 
comme on ne leur trouve point d’individus analogues dans la nature 
vivante, on est forcé de rapporter l’existence de ces espèces actuelle- 
ment perdues aux temps où la chaleur du globe était plus grande, et 
sans doute nécessaire à la vie et a la propagation de ces animaux et 
végétaux qui ne subsistent plus. . , , • . 
C’est surtout dans les coquillages et les poissons, premiers habitants 
du globe , que l’on peut compter un plus grand nombre d’espèces qui 
ne subsistent plus; nous n'entreprendrons pas d’en donner ici l’énumé- 
ration qui, quoique longue, «erait encore incomplète : ce travail sur la 
(t) Voyage en Sicile, par M. Brydone, tome II, p. 264 et 26S. 
